La novia abandonada en el altar que el mafioso más...

La novia abandonada en el altar que el mafioso más temido reclamó como suya

La novia abandonada en el altar que el mafioso más temido reclamó como suya

Kiara caminó por los pasillos vacíos de la iglesia. Los tacones repicaban contra el mármol y la cola de su vestido susurraba como un testigo fantasma. El corazón le golpeaba las costillas. Miedo e ira peleaban por dominarla.

No llamó a la puerta de la sacristía. Simplemente la abrió y entró.

Giovanni estaba junto a la ventana, de espaldas a ella, una mano apoyada en el marco. Vestía su esmoquin como si fuera armadura. El cabello oscuro peinado hacia atrás. Incluso de espaldas irradiaba poder. No se giró cuando ella entró.

–“Mírame” –dijo Kiara, y su voz resonó en la pequeña estancia.

Por un momento pensó que no obedecería. Pero lentamente, él se volvió.

Lo había conocido a los diecisiete años, cuando fue a casa de su padre para una reunión de negocios. Ella había recibido órdenes de servir café. En aquel entonces le aterraba aquel hombre alto e imponente con ojos de tormenta invernal. También le fascinaba. Cinco años después, esa fascinación se había convertido en algo más complicado. Algo que ella creyó que podría ser la base de un matrimonio.

Ahora, al mirarlo, solo sentía traición.

–“Kiara” –pronunció él con voz plana.

–“Me debes una explicación” –dijo ella avanzando. –“Me dejas plantada en el altar, me humillas delante de todos, destruyes mi reputación, ¿y ni siquiera vas a decirme por qué?”.

La mandíbula de Giovanni se tensó.

–“Esto no es personal”.

–“¿Que no es personal?” –la risa de Kiara fue amarga–. “¿Cómo no va a ser personal, Giovanni? Aceptaste casarte conmigo. Nuestras familias arreglaron esta unión. Yo me preparé durante meses para ser tu esposa. ¿Y ahora, minutos antes de los votos, decides que no me quieres?”.

–“No entenderías”.

–“Entonces hazme entender. Dime qué hice mal. Dime por qué no soy suficiente”.

Él se acercó a ella y ella retrocedió un paso. Giovanni lo notó. Algo brilló en sus ojos. Dolor, quizás, o arrepentimiento. Pero desapareció tan rápido que pudo haberlo imaginado.

–“No hiciste nada malo, Kiara” –dijo con voz baja y controlada–. “Esto es sobre mí. Sobre lo que puedo y no puedo aceptar en mi vida”.

–“¿Y no puedes aceptarme a mí?”.

–“No puedo aceptar lo que representas”.

Las palabras le golpearon como una bofetada.

–“¿Lo que represento? No soy un símbolo, Giovanni. Soy una persona. Una mujer que estaba dispuesta a atar su vida a la tuya. Que estaba preparada para estar a tu lado…” –su voz se quebró. Odió que se quebrara– “…pase lo que pase”.

–“Exacto” –la interrumpió él, cortante–. “Estabas preparada para estar a mi lado. Para ser leal, devota, comprometida. ¿Tienes idea de lo que esa clase de devoción significa en mi mundo?”.

–“Que habría sido una buena esposa”.

–“Significa que te habrías convertido en una debilidad” –dijo él con frialdad–. “En mi posición no puedo permitirme debilidades. No puedo permitirme preocuparme por alguien más allá de la organización. En el momento en que me dejo…” Se detuvo. La mandíbula tensa. –“Es mejor para los dos. Créeme”.

–“¿Créete?” –la incredulidad tiñó su voz–. “¿Estás destruyendo mi vida y quieres que te crea?”.

–“Tu vida no está destruida. Eres joven, hermosa, de buena familia. Encontrarás otra pareja”.

Ese desprecio casual encendió algo dentro de ella. Kiara cruzó el espacio que los separaba antes de pensarlo mejor. Se colocó lo suficientemente cerca para ver el destello dorado en sus ojos gris tormenta, para oler su colonia.

–“Cobarde” –dijo ella en voz baja–. “Tienes miedo”.

Los ojos de Giovanni se oscurecieron peligrosamente.

–“Cuida tu lengua, Kiara”.

–“¿Por qué? ¿Qué vas a hacer? ¿Humillarme más? ¿Destruir lo que queda de mi reputación?” –inclinó la cabeza hacia atrás para sostener su mirada–. “Eres el jefe de la familia más poderosa de Chicago. Los hombres te temen. Las organizaciones rivales evitan enfrentarte. Pero le temes a una sola cosa: sentir algo real por alguien”.

–“No sabes nada de mí”.

–“Sé que huyes de mí, de este matrimonio, de la posibilidad de que tengas que preocuparte por alguien que no seas tú mismo”.

La mano de Giovanni salió disparada y le agarró el brazo. No con dolor, pero con la firmeza suficiente para que no pudiera soltarse.

–“No presumas entender mis decisiones”.

–“Entonces explícalas” –Kiara mantuvo la mirada–. “Hazme entender por qué prefieres destruir nuestro futuro antes que arriesgarte a…”

Se detuvo antes de decir demasiado.

–“¿A qué?” –la voz de él era peligrosa. Quieta. Su pulso se aceleró.

–“Al amor. A construir algo real”.

–“¿Eso es lo que crees que iba a ser este matrimonio, Kiara? ¿Un cuento de hadas donde la princesa domestica a la bestia?”.

–“Nunca pensé que fueras una bestia, Giovanni. Pensé que eras un hombre. Complicado, peligroso, sí, pero todavía un hombre capaz de ser un esposo”. Hizo una pausa. –“Me equivoqué, ¿verdad? No eres un hombre. Eres exactamente lo que todos dicen: un monstruo al que solo le importa el poder”.

Las palabras flotaron entre ellos, afiladas. Por un instante, ella vio algo romperse en su expresión. Algo vulnerable y crudo. Luego desapareció, reemplazado por la máscara fría que él usaba tan bien. Soltó el brazo y retrocedió.

–“Vete, Kiara”.

–“Con gusto”.

Recogió sus faldas, preparándose para irse con la poca dignidad que le quedaba. Pero en la puerta se detuvo y lo miró.

–“Tienes razón en una cosa, Giovanni. No puedes permitirte debilidades. Y que Dios te ayude cuando finalmente te des cuenta de que al alejar a cualquiera que pudiera amarte, te has convertido en el hombre más débil de esta ciudad”.

Salió antes de que él pudiera responder. La visión se le nubló con lágrimas que se negó a dejar caer hasta estar sola. Detrás de ella escuchó el estrépito de algo rompiéndose contra la pared.

Bien. Que destruyera cosas. Que se enfureciera. No cambiaba nada. Giovanni Kacini la había rechazado y ahora ella tendría que vivir con las consecuencias.

Los tres meses siguientes pasaron como una muerte lenta. Kiara se volvió invisible en su propia casa. Un fantasma que deambulaba por habitaciones que de repente se sentían demasiado pequeñas, demasiado asfixiantes. Su madre evitaba mirarla a los ojos en el desayuno. Su hermana menor cuchicheaba con sus amigas y enmudecía cuando ella entraba. Hasta el personal de la casa la trataba de forma diferente. Con lástima disfrazada de respeto.

El rechazo había hecho exactamente lo que Giovanni debía saber que haría: destruir su posición en su mundo. Las propuestas de matrimonio se secaron por completo. Los hombres que antes podrían haberse interesado ahora la evitaban en las reuniones familiares. Era mercancía dañada, contaminada por un rechazo que no podía explicar y una humillación de la que no podía escapar.

Su padre, para ser justos, intentaba mantener la normalidad. Pero ella veía cómo la trataban ahora las otras familias. Los cuchicheos sobre su hija, las especulaciones sobre lo que ella debía haber hecho para disgustar tan a fondo a Giovanni Kacini. La reputación de Dante Benedetto sufría por su culpa, y no había nada que ella pudiera hacer para arreglarlo.

Pasaba los días leyendo en la biblioteca, dando paseos supervisados por los jardines. Existía, pero no vivía. Por las noches se quedaba despierta preguntándose qué estaba mal en ella. Qué había visto Giovanni que lo hizo huir. Qué deficiencia poseía que la hacía indigna de ser su esposa. La ira se había desvanecido, reemplazada por algo peor: resignación.

Esa era su vida ahora. La niña que casi se casa con Giovanni Kacini y no fue suficiente para retenerlo.

Fue un martes por la tarde cuando todo cambió otra vez. Estaba en la biblioteca, acurrucada en su sillón favorito con un libro que no estaba leyendo realmente, cuando su padre irrumpió por la puerta. Tenía la cara pálida, los movimientos espasmódicos con una panik apenas contenida.

–“Haz una maleta” –ordenó sin preámbulos–. “Suficiente para una semana. Hazlo ahora”.

Kiara dejó el libro, una alarma recorriéndole la espina.

–“Papá, ¿qué ha pasado?”.

–“Solo haz lo que te digo, Kiara. Rápido”.

Había sido educada para obedecer a su padre sin cuestionarlo, así que fue a su habitación y sacó una bolsa de viaje. Las manos le temblaban mientras metía ropa, artículos de aseo, lo esencial. Por la ventana veía una actividad inusual en el patio. Más seguridad de lo normal, hombres con armas en puntos estratégicos.

María llamó y entró sin esperar permiso. Tenía el rostro demacrado por la preocupación mientras la ayudaba a hacer la maleta con más eficiencia que los torpes movimientos de Kiara.

–“¿Qué está pasando?” –preguntó ella en voz baja.

–“Ha habido una traición” –susurró María, mirando la puerta–. “Alguien cercano a tu padre ha estado filtrando información a la familia Vitale. Están planeando algo grande. Los Benedetto ya no están seguros en Chicago”.

Los Vitale. Una organización rival de Filadelfia, conocida por su brutalidad y su vieja rencilla con las familias de Chicago. Si se movían contra su padre, significaba la guerra.

–“¿A dónde vamos?”.

–“A un lugar seguro” –las manos de María se detuvieron sobre la ropa que doblaba–. “Tu padre te envía con el único hombre con el poder suficiente para protegerte de los Vitale”.

Hielo se extendió por las venas de Kiara.

–“No”.

–“Giovanni Kacini ha ofrecido su protección”.

–“No” –repitió ella, alejándose de la bolsa–. “No voy a ir con él. No le daré esa satisfacción”.

–“Kiara, esto no es cuestión de satisfacción o de orgullo” –María le sujetó los hombros–. “Los Vitale son despiadados. Si se apoderan de ti, te usarán contra tu padre de maneras que ni siquiera puedes imaginar. El complejo de Giovanni está fortificado. Allí estarás a salvo”.

–“Prefiero morir antes que rogarle protección a Giovanni Kacini”.

–“No es mendigar, cara. Es sobrevivir” –le acarició la mejilla–. “Y no vas sola. Tu padre ha negociado los términos. Giovanni dará protección, pero hay un precio”.

Por supuesto que había un precio. Los hombres como Giovanni Kacini nunca hacían nada por bondad.

–“¿Qué precio?”.

–“El matrimonio que rechazó hace tres meses” –la voz de María era suave pero firme–. “Esta vez aceptará casarse contigo debidamente, dándote su nombre y su protección total. A cambio, tu padre apoyará la expansión de Giovanni en nuevos territorios y dará información sobre las operaciones de los Vitale”.

Una risa amarga escapó de Kiara.

–“Así que me toca casarme con el hombre que me humilló. Y esta vez es porque necesita algo de mi padre. Qué romántico”.

–“Kiara, no…” –María intentó retenerla.

–“No me digas que esto es lo mejor, o que todo pasa por algo” –se soltó de su tacto–. “Giovani tomó su decisión hace tres meses. No me quiere, ¿recuerdas? Dijo que yo era una debilidad que no podía permitirse. Cualesquiera que fueran sus razones entonces, ahora está dispuesto a pasarlas por alto”.

La expresión de María era turbada.

–“Tu padre cree que Giovanni honrará el matrimonio esta vez. La amenaza contra ti es real, Kiara. Si los Vitale…”

–“Lo sé” –Kiara cerró los ojos, conteniendo las lágrimas–. “Sé lo que harán. He oído las historias”.

Los Vitale no solo mataban a sus enemigos. Los destruían lentamente, metódicamente, usando todas las torturas psicológicas y físicas disponibles. Las mujeres, en particular, eran sometidas a horrores diseñados para quebrarlas a ellas y a sus familias.

–“¿Cuánto tiempo tengo?” –preguntó al fin, abriendo los ojos.

–“Tu padre quiere que te vayas en menos de una hora. Giovanni envía un equipo de seguridad a buscarte”.

–“Claro que lo hace” –volvió a la bolsa, añadiendo más cosas mecánicamente–. “No se puede confiar en que los Benedetto transporten a su propia hija sanamente”.

–“No es cuestión de confianza. Es cuestión de poder de fuego” –María la ayudó a cerrar la cremallera–. “Los hombres de Giovanni están mejor entrenados, mejor armados. Te llevarán viva, que es lo único que importa ahora”.

El trayecto hasta el complejo de Giovanni duró cuarenta y cinco minutos, atravesando los suburbios de Chicago hasta una zona que Kiara nunca había visto. El equipo de seguridad era exactamente como María había descrito: profesional, fuertemente armado y completamente silencioso. Ella iba en el asiento trasero de una camioneta blindada, mirando cómo la ciudad daba paso a los suburbios y luego a la finca aislada donde Giovanni Kacini conducía sus negocios y su vida.

El complejo era impresionante de una manera terrorífica. Muros altos coronados con cámaras de seguridad y lo que parecía alambre de púas. Una puerta que requería múltiples controles. Guardias en intervalos regulares, todos portando armas automáticas con una familiaridad casual. Aquello no era un hogar. Era una fortaleza.

Pasaron por tres puntos de seguridad distintos antes de que la camioneta se detuviera frente a una mansión de piedra maciza, estilo renacentista italiano. Debería haber sido hermosa. En cambio, se sintió como un mausoleo.

–“El señor Kacini espera dentro, señorita” –dijo uno de los guardias al abrirle la puerta.

Por supuesto que esperaba. Giovanni probablemente disfrutaba viéndola llegar como una prisionera a su celda. Kiara salió del vehículo con la barbilla en alto, a pesar del miedo que le revolvía el estómago. El sol de la tarde era cálido, pero ella sentía frío.

Una mujer apareció en el umbral de la mansión. Mayor, quizás sesenta años, con ojos bondadosos y canas recogidas en un moño pulcro.

–“Señorita Benedetto” –la saludó con un ligero acento italiano–. “Soy Rosa, el ama de llaves del señor Kacini. Bienvenida”.

Como si fuera una invitada en lugar de una refugiada.

Kiara la siguió al interior. Los pisos de mármol costarían más de lo que la mayoría de la gente gana en un año. El interior era exactamente lo que ella esperaba: caro, de buen gusto y completamente falto de calidez. Madera oscura, colores neutros, obras de arte que parecían originales en lugar de reproducciones. Un hogar diseñado para impresionar, no para reconfortar.

–“El señor Kacini me pidió que la llevara a sus habitaciones” –continuó Rosa, guiándola por una escalinata–. “Pensó que quizás querría descansar y arreglarse antes de hablar con él”.

Qué considerado. Giovanni probablemente esperaba que recuperara algo de compostura antes de la confrontación que se avecinaba.

La suite de habitaciones hacía que la suya en casa pareciera un armario. Una sala de estar, un dormitorio con una cama de cuatro posteros vestida de seda, un baño con ducha y bañera, y un vestidor ya lleno de ropa de su talla.

–“El señor Kacini mandó comprar estas prendas para usted” –explicó Rosa al notar su mirada–. “Si algo no le queda bien o no es de su gusto, solo dígamelo. Podemos hacer arreglos o traer cosas nuevas”.

Kiara pasó los dedos sobre una blusa de seda. La ira bullía bajo su exterior cuidadosamente controlado. Giovanni había preparado su llegada. Había comprado un guardarropa entero. Había preparado estas habitaciones como una jaula dorada diseñada específicamente para ella.

–“¿Cuándo quiere verme?” –preguntó con voz plana.

–“Cuando esté lista, señorita. No hay prisa”.

Siempre había prisa con hombres como Giovanni. Cada momento era calculado, cada acción con un propósito. Si él le daba tiempo, era porque quería desestabilizarla.

–“Dígale al señor Kacini que lo veré ahora” –Kiara sostuvo la mirada de Rosa–. “No necesito descansar ni arreglarme. Terminemos con esto”.

Rosa dudó, luego asintió.

–“Sígame, por favor”.

La llevó de vuelta a una ala diferente de la mansión. Se detuvieron frente a una puerta de madera pesada. Rosa llamó una vez antes de abrir.

–“La señorita Benedetto, señor”.

–“Gracias, Rosa” –la voz de Giovanni llegó desde adentro. Ese mismo barítono controlado que había perseguido los sueños de Kiara durante meses.

Ella entró en lo que claramente era su despacho. Madera oscura, muebles de cuero, libreros del suelo al techo y ventanas con vistas a los jardines. Giovanni estaba detrás de un enorme escritorio, las manos apoyadas en la superficie, los ojos fijos en ella con esa misma intensidad que recordaba de su último encuentro. Se veía diferente. Más viejo, quizás más cansado. Había sombras bajo sus ojos que no estaban antes, y su mandíbula estaba tensa.

–“Kiara” –su nombre otra vez, pero esta vez había algo en su voz que ella no pudo identificar.

–“Giovanni” –Kiara se quedó junto a la puerta, manteniendo distancia–. “Entiendo que voy a ser tu prisionera por el futuro previsible”.

–“No eres una prisionera” –se enderezó y rodeó el escritorio–. “Estás bajo mi protección”.

–“¿Hay alguna diferencia?”.

–“Sí” –se detuvo a unos pasos, metiendo las manos en los bolsillos. El gesto debería haberlo hecho ver casual. En cambio, enfatizaba la tensión contenida en su cuerpo–. “Un prisionero está aquí contra su voluntad. Tú estás aquí porque la alternativa es que te torturen y te maten los Vitale”.

–“Así que mi elección es casarme contigo o morir” –Kiara mantuvo la voz firme–. “Muy romántico, Giovanni. Sabes cómo conquistar a una mujer”.

Su mandíbula se tensó aún más.

–“Tu padre y yo tenemos un acuerdo”.

–“Sé cuál es el acuerdo” –lo interrumpió ella–. “No soy estúpida. Necesitas el apoyo de mi padre para tus planes de expansión, y él necesita tu protección para su hija. Es un negocio, igual que el primer intento de boda. Excepto que esta vez realmente vas a seguir adelante porque los beneficios superan tu miedo”.

Algo brilló en sus ojos.

–“¿Miedo?”.

–“Eso fue, ¿no?” –Kiara dio un paso adelante. La ira le daba valor–. “Hace tres meses me rechazaste porque tenías miedo. Miedo de lo que representaba, miedo de preocuparte por alguien, miedo de ser vulnerable. Y ahora las circunstancias te han forzado la mano. Así que aceptas lo que antes rechazaste”.

–“No sabes de lo que hablas”.

–“¿Ah, no?” –otro paso. Ahora estaban lo suficientemente cerca para que ella viera el músculo que le saltaba en la mandíbula, para oler esa colonia familiar–. “Dime, Giovanni, ¿qué cambió? ¿De repente te diste cuenta de que no soy una debilidad? ¿O simplemente decidiste que las ventajas estratégicas de este matrimonio pesan más que tus preciadas murallas emocionales?”.

Él se movió tan rápido que ella no tuvo tiempo de reaccionar. Un momento estaba quieto, y al siguiente su mano envolvía la muñeca de Kiara, atrayéndola lo suficiente para que ella tuviera que echar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual.

–“¿Quieres saber qué cambió?” –su voz era peligrosamente suave–. “Te lo diré. Hace tres meses me convencí de que alejarme de ti era noble. Que te protegía de la oscuridad de mi mundo, de convertirte en un blanco por tu asociación conmigo. Me dije que estarías mejor con alguien más, alguien menos peligroso, alguien que pudiera darte una vida normal”. Su agarre se endureció ligeramente. –“Y luego te vi sufrir por mi decisión. Vi cómo la reputación de tu familia se desmoronaba por mi rechazo. Te vi convertirte en un fantasma. Destruida por la humillación que yo infligí. Y me di cuenta de que mi nobleza no era más que cobardía disfrazada de justificación”.

Kiara intentó soltarse, pero él la sostuvo firme.

–“Suéltame”.

–“No hasta que escuches esto” –su otra mano subió, los dedos rodeándole la nuca en un gesto que era a la vez posesivo y suave–. “Que los Vitale hayan puesto el blanco en tu familia fue la excusa que necesitaba. Una forma de protegerte que pareciera estrategia en lugar de emoción. El apoyo de tu padre me ayuda, sí. Pero te habría ofrecido protección de todas formas. Me habría casado contigo de todas formas. Porque tres meses viviendo con lo que te hice fue el infierno, Kiara. Y no voy a desperdiciar otro día fingiendo que no te quiero como mi esposa”.

A Kiara se le cortó la respiración.

Esto era diferente de hace tres meses. Esto no era rechazo disfrazado de protección. Esto era posesión, cruda y sin filtros.

–“No puedes hacer esto” –susurró ella–. “No puedes romperme y luego decidir que al fin y al cabo me quieres. Así no funcionan las cosas”.

–“Lo sé” –el pulgar de él le recorrió la mandíbula–. “Sé que destruí tu confianza. Que te humillé de la peor manera posible. Que no tengo derecho a pedir una segunda oportunidad. Pero la pido de todas formas. Porque la alternativa, dejarte ir, ver a otro reclamarte, es peor que cualquier castigo que pueda imaginar”.

–“¿Y lo que yo quiero?” –la voz de Kiara tembló a pesar de sus esfuerzos–. “¿Y si no quiero casarme contigo? ¿Y si prefiero arriesgarme con los Vitale antes que atarme a un hombre que me hizo sentir inútil?”.

Algo se rompió en la expresión de él.

–“Entonces te protegeré de todas formas. Te mantendré a salvo. Me aseguraré de que la posición de tu padre esté segura y te dejaré ir cuando pase la amenaza” –su voz bajó aún más–. “Pero Kiara, no me pidas que vea cómo te casas con otro. No me pidas que me quede de brazos cruzados mientras otro hombre consigue lo que yo desprecié. No soy tan fuerte”.

La admisión quedó flotando entre ellos. Cruda, honesta.

Kiara quiso aferrarse a su ira, a su dolor, a su furia justa por haber sido rechazada y humillada. Pero al mirar los ojos gris tormenta de Giovanni, vio algo que nunca antes había visto. Vulnerabilidad. Vulnerabilidad real, sin protección, de un hombre que mostraba al mundo solo hielo y control.

–“Si acepto esto” –dijo ella lentamente–. “Si me caso contigo, esto será diferente esta vez”.

–“¿Cómo?”.

–“No puedes reclamarme y luego mantenerme a distancia. No puedes llamarme tu esposa mientras me tratas como una posesión. Me quisiste lo suficiente para rogar por una segunda oportunidad. Entonces tendrás que dejarme entrar realmente. Del todo. Sin muros, sin protecciones, sin más cobardía disfrazada de nobleza”.

Los ojos de él se oscurecieron.

–“No sabes lo que pides”.

–“Sé exactamente lo que pido” –Kiara sostuvo su mirada–. “Pido la verdad. Toda. Sobre quién eres, lo que haces, lo que te asusta. Pido ser tu compañera, no tu trofeo. Pido al verdadero Giovanni Kacini, no la máscara que todos los demás ven”.

Por un largo momento él guardó silencio. Luego, lentamente, asintió.

–“La tendrás. Toda” –su agarre en la nuca se tensó casi imperceptiblemente–. “Pero Kiara, una vez que veas todo de mí, quizás desees haber mantenido el muro entre nosotros”.

–“Esa es mi decisión”.

–“Entonces tómala” –la voz de él era ronca–. “Cásate conmigo. Sé mi esposa. Dame la oportunidad de demostrar que puedo ser el hombre que mereces, no el cobarde que huyó”.

Kiara debería haberse negado. Debería haber pedido tiempo para procesar todo lo que había pasado. Debería haber protegido lo que quedaba de su corazón de un hombre que ya había demostrado que podía destruirla. Pero al mirar a Giovanni, sentir el calor de sus manos sobre su piel, ver más allá de su control hasta la desesperación que había debajo, se encontró diciendo la palabra que lo cambiaría todo.

–“Sí”.

Los ojos de él se cerraron brevemente. El alivio le recorrió los rasgos. Luego volvieron a abrirse, oscuros e intensos, y ella vio un hambre que aceleró su pulso.

–“Esta vez será diferente” –prometió él–. “Esta vez no dejaré que gane el miedo”.

–“Más te vale” –Kiara se apartó lo suficiente para mirarlo bien–. “Porque no sobreviviría a que me rechazaras dos veces, Giovanni. Esta es tu única oportunidad de hacerlo bien”.

–“Entonces lo haré bien” –apoyó la frente contra la suya–. “Aunque me cueste la vida”.

Acto 4 — La boda y el secuestro

La boda se programó para una semana después. Nada de catedrales grandiosas. Nada de quinientos invitados. Solo una ceremonia privada en la capilla del complejo de Giovanni, con la familia inmediata y unos pocos asociados de confianza.

Kiara usó un sencillo vestido de seda color crema. Sostuvo un pequeño ramo de rosas blancas. Y cuando Giovanni tomó sus manos y pronunció sus votos, mirándola a los ojos con una intensidad que le cortaba la respiración, ella comprendió que esto era mejor que cualquier cuento de hadas. Era real. Crudo. Dos personas rotas eligiéndose a pesar de todas las razones lógicas para no hacerlo.

–“Yo, Giovanni Kacini, te tomo a ti, Kiara Benedetto, como mi esposa” –dijo él, con voz firme pero ronca de emoción–. “Prometo protegerte, valorarte y nunca más dejar que el miedo guíe mis acciones en lo que a ti respecta. Prometo ser el hombre que mereces, aunque me aterrorice”.

Cuando llegó el turno de Kiara, pronunció las palabras que había ensayado en su cabeza durante días.

–“Yo, Kiara Benedetto, te tomo a ti, Giovanni Kacini, como mi esposo. Prometo estar a tu lado, desafiarte cuando lo necesites y recordarte que la fuerza y la vulnerabilidad pueden coexistir. Prometo ser tu compañera en todo, incluso cuando el camino por delante sea oscuro”.

El sacerdote los declaró marido y mujer. Giovanni la besó como si estuviera reclamando algo precioso que casi había perdido.

Después de la cena, él la llevó a sus habitaciones privadas. La suite principal era incluso más impresionante que las habitaciones de invitados que había ocupado. Una cama enorme, una sala de estar con chimenea y ventanas de suelo a techo con vistas a los jardines.

–“Esta es nuestra habitación ahora” –dijo Giovanni, observando su cara con cuidado–. “Si prefieres espacios separados, puedo arreglarlo”.

–“No” –lo interrumpió ella, sorprendiéndose por la certeza de su voz–. “Estamos casados. De verdad esta vez. Eso significa compartir habitación, compartir cama, compartir una vida”.

Algo ardiente brilló en los ojos de él.

–“¿Estás segura? Podemos tomarlo con calma. No espero…”

–“¿Qué no esperas?” –Kiara se acercó, animada por la forma en que su mirada seguía sus movimientos–. “¿Que quisiera consumar nuestro matrimonio? ¿Que quisiera que mi esposo me tocara?”.

La mandíbula de él se tensó.

–“Kiara, has pasado meses convencida de que soy demasiado frágil, demasiado inocente, demasiado pura para tu mundo oscuro” –se detuvo justo frente a él–. “Pero soy más fuerte de lo que crees, Giovanni. Y estoy cansada de que me traten como si fuera a romperme”.

–“No creo que tú vayas a romperte” –sus manos subieron a enmarcarle la cara–. “Creo que yo voy a romperme. Tenerte, tocarte, te vuelve real de una manera que me aterra porque ahora tengo algo que perder”.

–“Siempre has tenido algo que perder” –Kiara se inclinó hacia su tacto–. “Solo que no lo admitías hasta que las circunstancias te forzaron la mano. Pero ya estamos aquí. Casados. Comprometidos. Así que deja de tener miedo y toca a tu esposa”.

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando él ya la besaba. Más profundo, más exigente que antes. Las manos de él pasaron de su cara a su cintura, atrayéndola contra él, y ella sintió cómo su control se resquebrajaba.

–“Dime que pare” –murmuró él contra sus labios–. “Dime que necesitas más tiempo y esperaré. Esperaré siempre si eso necesitas”.

–“No necesito tiempo” –Kiara alcanzó los botones de la camisa de él–. “Necesito que dejes de tratarme como si fuera de cristal”.

Giovanni le sujetó las muñecas, la respiración agitada.

–“Si empiezo, no seré suave. No seré el amante tierno y cuidadoso que quizás imaginaste. Te reclamaré, Kiara. Por completo. ¿Estás lista para eso?”.

Mirando sus ojos gris tormenta, viendo el hambre, la posesión, la necesidad desesperada, Kiara tomó su decisión.

–“Sí”.

Lo que siguió fue exactamente lo que él había prometido. No fue suave, ni cuidadoso. Fue absolutamente consumidor. Giovanni le hizo el amor como si estuviera tratando de imprimirse en su alma. Como si temiera que ella desapareciera si no la sujetaba con suficiente fuerza. Y ella le correspondió, tomando tanto como daba, mostrándole que era más fuerte de lo que él creía.

Luego yacieron enredados en las sábanas. La cabeza de Kiara sobre el pecho de él, sus dedos trazando círculos en el hombro de ella.

–“Te amo” –dijo Giovanni en la oscuridad–. “Sé que ya lo he dicho antes, pero ahora que eres realmente mi esposa, necesito que entiendas lo completamente que lo digo. Lo eres todo, Kiara. Todo lo que pensé que no podía tener, no debería querer, que solo destruiría si reclamaba. Pero eres mía ahora. Y protegeré eso con todo lo que soy”.

–“También te amo” –las palabras sorprendieron a Kiara, pero eran ciertas–. “En algún punto entre tu rechazo y tu redención, me enamoré de este hombre complicado y peligroso”.

Él se rió, el sonido retumbando en su pecho contra la oreja de ella.

Se quedaron dormidos, seguros en su nueva realidad. Pero alrededor de las tres de la madrugada, Kiara se despertó con el teléfono de Giovanni zumbando insistentemente en la mesilla. Él lo contestó de inmediato, la voz aguda y alerta.

–“¿Qué?” –pausa–. “¿Cuándo?” –pausa más larga–. “Bajo en cinco minutos. Aumenta la seguridad perimetral y despierta a Dante”.

Colgó y saltó de la cama.

–“Giovanni, ¿qué pasa?”.

–“Los Vitale se mueven más rápido de lo que anticipábamos” –ya se estaba vistiendo–. “Han contactado a alguien dentro de nuestra organización. Un traidor que les pasa información”.

Hielo recorrió las venas de Kiara.

–“¿Quién?”.

–“Eso es lo que vamos a descubrir” –se inclinó y le dio un beso rápido y duro en la boca–. “Quédate aquí. Cierra la puerta cuando me vaya y no se la abras a nadie excepto a mí o a Rosa. ¿Entendido?”.

–“No puedes dejarme aquí sin explicación”.

–“Kiara” –le sujetó los hombros–. “Necesito que estés a salvo. Es mi única prioridad ahora. Prométeme que te quedarás aquí”.

Kiara quiso discutir, exigir que la tratara como a una compañera y no como a algo que proteger. Pero el miedo en sus ojos, miedo real y visceral, la detuvo.

–“Lo prometo. Pero ten cuidado, Giovanni”.

–“Siempre lo soy” –la besó otra vez y se fue.

Ella cerró la puerta como le había indicado y se paseó por la habitación, incapaz de calmarse. A través de las ventanas veía más movimiento en los terrenos. Más guardias, más luces. Un nivel de actividad que sugería una amenaza seria.

Pasó una hora, luego dos. Kiara estaba considerando romper su promesa y salir a buscar qué estaba pasando cuando oyó pasos en el pasillo. Pesados, con propósito, pero algo no estaba bien. No era el paso de Giovanni.

El pomo de la puerta se movió.

–“Señora Kacini. El señor Giovanni me envía para trasladarla a un lugar más seguro”.

No reconoció la voz. Y Giovanni la habría llamado para avisarle si enviaba a alguien.

Su mano se movió hacia su teléfono, pero antes de que pudiera marcar, la puerta estalló hacia adentro. La cerradura hecha añicos por la fuerza bruta. Tres hombres entraron, armas desenfundadas. El líder sonrió con frialdad.

–“Señora Kacini. Los Vitale le envían saludos”.

Kiara fue secuestrada antes del desayuno en su noche de bodas. La ironía no se le escapó mientras los hombres de los Vitale la metían a la fuerza en una camioneta, le ataban las muñecas con bridas y la alejaban del complejo de Giovanni a velocidades que sugerían que no les preocupaban las leyes de tráfico.

El hombre que había derribado su puerta, Marco, como lo llamaban los otros, mantuvo su arma apuntándola durante todo el trayecto.

–“Nada personal, señora. Pero usted vale más para nosotros como moneda de cambio que como cadáver. Pórtese bien y sobrevivirá”.

Kiara no respondió. No podía, con el terror atravesado en la garganta. Todo lo que Giovanni había temido, todo lo que le había advertido, estaba sucediendo. Ella se había convertido en el arma que sus enemigos usarían contra él.

La llevaron a un almacén abandonado. Una silla atornillada al suelo. Luces industriales. Cámaras en múltiples ángulos. Iban a grabar lo que le hicieran, a enviárselo a Giovanni como prueba de que estaba viva y con dolor.

–“¿Cómoda?” –Marco la empujó hacia la silla–. “No será por mucho tiempo. Solo hasta que su esposo acepte nuestros términos”.

–“No negociará con ustedes” –Kiara forzó su voz a mantenerse firme–. “Giovanni no hace tratos con quienes amenazan a su familia”.

–“¿Ah, sí? ¿Eso es lo que es ahora? ¿Familia?” –Marco se agachó frente a ella, su sonrisa desagradable–. “Qué curioso. Oímos que la rechazó en el altar hace tres meses. La humilló delante de todos. Parece una extraña definición de familia”.

–“Eso fue antes”.

–“Antes de que usted se volviera útil” –se puso de pie, sacando su teléfono–. “Verá, sabemos exactamente por qué Giovanni Kacini decidió casarse con usted al fin y al cabo. El apoyo de su padre, la ventaja estratégica, la consolidación de poder. Usted no es su esposa, señora. Es su activo. Y ahora es nuestro”.

Las palabras escocieron porque se hacían eco de sus propios miedos. ¿Era ella realmente la esposa de Giovanni o solo una solución conveniente para múltiples problemas? Él había dicho que la amaba, pero ¿cuánto de eso era real?

Marco empezó a grabar.

–“Giovanni Kacini, a estas horas ya habrá descubierto que su novia ha desaparecido. La tenemos y está ilesa, de momento. Pero eso cambiará si no cumple nuestras exigencias”.

Enumeró términos que Kiara apenas procesó. Ella se concentró en mantener la calma, en no darles la satisfacción de verla romperse. Cuando terminó de grabar, envió el vídeo y se giró hacia ella.

–“Ahora esperamos. No debería tardar. Un hombre como Kacini se moverá rápido cuando su joven y guapa esposa está en peligro”.

Pero pasaron horas sin respuesta. Llegó el amanecer, luego la mañana, luego la tarde. Marco se volvió cada vez más agitado. Hacía llamadas, gruñía a sus hombres, revisaba su teléfono compulsivamente.

–“No está respondiendo” –dijo uno de los otros, nervioso–. “Quizás no le importa tanto como creíamos”.

–“Le importa” –la voz de Marco era cortante–. “Tiene que importarle. Es su esposa”.

Pero la duda se estaba instalando. Tanto en Kiara como en Marco y en todos los demás en ese almacén. ¿Y si Giovanni había decidido que ella no valía el precio? ¿Y si la verdad de hace tres meses era la real y este matrimonio era solo estrategia?

Cayó la noche cuando todo cambió.

Uno de los hombres de Marco irrumpió por la puerta, el rostro pálido por el pánico.

–“Están aquí. Los hombres de Kacini. Han rodeado el edificio”.

–“¿Cuántos?”.

–“Todos. No es solo un equipo de rescate. Es un ejército”.

A través de las paredes, Kiara lo oyó. El sonido de vehículos, de movimiento coordinado, de una fuerza que superaba con creces al puñado de hombres que la custodiaban. Marco la agarró del brazo, la levantó y le apretó el arma en la sien.

–“¡Que nadie se mueva!” –gritó a sus hombres–. “Todavía la tenemos. Ese es nuestro as bajo la manga”.

La puerta explotó hacia adentro. No forzada, sino volada por completo de sus bisagras. Hombres entraron en tropel, fuertemente armados, moviéndose con precisión militar. Y detrás de ellos, vestido todo de negro, una pistola en cada mano y el asesinato en los ojos, apareció Giovanni.

Su mirada recorrió la escena al instante. Kiara atada a la silla. Marco con el arma en su sien. Los otros soldados de los Vitale forcejeando por alcanzar sus armas. Sus ojos se fijaron en los de ella por un momento. Y ella vio algo en su expresión que le robó el aliento. No era estrategia, ni cálculo. Era pura, absoluta ira al verla amenazada.

–“Suéltala, Marco” –la voz de Giovanni era mortalmente tranquila–. “Suéltala y consideraré hacerte la muerte rápida”.

–“No creo” –la mano de Marco tembló contra la sien de Kiara–. “Ella es mi boleto para salir de aquí. Retrocede o le vuela la cabeza ahora mismo”.

–“No lo harás” –Giovanni avanzó lentamente, sus armas sin titubear–. “Porque en el momento en que aprietes el gatillo, no habrá nada que me impida hacerte pedazos con mis propias manos. Y créeme, Marco, preferirás la bala a lo que te haré si lastimas a mi esposa”.

–“¡Quédate atrás!” –la desesperación de Marco era palpable–. “¡Te lo advierto, Kacini!”.

Todo sucedió simultáneamente.

Giovanni disparó. El tiro fue tan preciso que rozó la mano del arma de Marco, haciéndole soltar la pistola con un alarido de dolor. En el mismo movimiento, Giovanni cruzó la habitación y su puño conectó con la mandíbula de Marco con la suficiente fuerza como para que Kiara oyera crujir un hueso.

Marco cayó al suelo como una piedra. Los hombres de Giovanni se abalanzaron sobre los demás con una eficacia despiadada. En segundos, cada soldado de los Vitale estaba desarmado, inmovilizado o inconsciente. Y a través de todo ello, Giovanni nunca apartó la mirada de ella.

Enfundó las pistolas y se agachó frente a su silla. Sus manos fueron suaves y cuidadosas mientras trabajaba para liberarla de las ataduras.

–“¿Estás herida? ¿Te tocaron? Juro por Dios, Kiara, si pusieron un dedo sobre ti…”

–“Estoy bien” –la voz de Kiara se quebró–. “Estoy bien, Giovanni. Solo asustada”.

Las ataduras cayeron. Él la atrajo hacia sus brazos, abrazándola con tanta fuerza que ella apenas podía respirar. Todo su cuerpo temblaba. No de miedo, sino de violencia apenas contenida.

–“Pensé que te había perdido” –su voz se resquebrajó–. “Cuando encontré tu habitación destrozada, tu teléfono abandonado, sin señal tuya… Pensé que te había fallado otra vez”.

–“¿El traidor?” –atinó a preguntar Kiara con la cara pegada a su pecho.

–“Ya está manejado” –el tono de él sugería que el destino no había sido agradable–. “Era Carlo, uno de mis propios capitanes. Llevaba meses pasando información a los Vitale, esperando el momento perfecto. Secuestrarte se suponía que fuera mi punto de quiebre. Lo que me forzaría a negociar desde la debilidad”.

–“Pero no negociaste”.

–“No” –se apartó lo suficiente para mirarle la cara, los ojos feroces–. “Cacé. Llamé a todos los favores, activé todos los activos, movilicé a cada hombre leal a mí. Los Vitale creían que tomarte me haría vulnerable. En cambio, me hizo letal”.

Marco gimoteó en el suelo. La mirada de Giovanni se desplazó hacia él, algo frío y terrible entrando en su expresión.

–“Lleváoslo” –ordenó a sus hombres–. “Y a los otros. Que sirvan de ejemplo de lo que ocurre con quienes amenazan a la familia Kacini”.

–“Giovanni…” –empezó Kiara.

Pero él ya la estaba levantando, sacándola de aquel almacén como si ella no pesara nada. Afuera les esperaba un convoy de vehículos, más seguridad de la que Kiara había visto nunca. La acomodó en el asiento trasero de su camioneta y luego subió junto a ella, atrayéndola de nuevo a sus brazos.

–“Llévanos a casa” –ordenó al conductor–. “Y duplica la seguridad en el complejo. No quiero que ni un ratón traspase nuestro perímetro sin que yo lo sepa”.

Mientras se alejaban, Kiara sintió que la adrenalina se disipaba, dejándola agotada y temblorosa. Los brazos de Giovanni se tensaron a su alrededor y lo oyó murmurar algo en italiano contra su cabello. Una oración, quizás, o una promesa.

–“Viniste a buscarme” –dijo ella en voz baja.

–“Por supuesto que sí” –él le alzó la cara hacia la suya–. “Eres mi esposa, Kiara. Mi esposa. No un activo, ni una estrategia, ni una alianza conveniente. Mía. La mujer a la que amo más que al poder, que al territorio, que a mi propia vida. ¿Pensaste que te dejaría con ellos?”.

–“Marco dijo…” –Kiara se detuvo–. “Dijo que solo me casaste por razones estratégicas. Que era útil para ti, nada más”.

Los ojos de Giovanni se oscurecieron.

–“Voy a ocuparme personalmente del castigo de Marco” –apoyó la frente contra la de ella–. “Escúchame, Kiara. Escucha con atención. Me casé contigo porque te amo. Porque vivir sin ti era el infierno. Porque eres la única cosa real, honesta y buena en todo mi mundo oscuro. Sí, el momento fue conveniente. Sí, el apoyo de tu padre me ayuda. Pero me habría casado contigo de todas formas. Te habría protegido de todas formas. No eres una estrategia. Lo eres todo”.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Kiara.

–“Tuve tanto miedo. No solo de ellos, sino de lo que significaba. De que me hubieras rechazado una vez y quizás…” –no pudo terminar.

–“Nunca volveré a darte motivos para dudar de lo mucho que significas para mí” –la voz de él era feroz–. “Cada día del resto de nuestras vidas, demostraré que casarme contigo fue la mejor decisión que he tomado. Te mostraré que mi amor es real, no estratégico. Que eres amada, no usada”.

–“Promételo”.

–“Lo prometo” –la besó entonces, suave a pesar de la violencia que aún le recorría–. “Y cumplo mis promesas, Kiara. Siempre”.

Epílogo — Tres años después

Kiara estaba en la habitación del bebé, meciendo a su hija para que se durmiera. Lucía tenía seis meses, el pelo oscuro de Giovanni y los ojos verdes de Kiara. Y tenía a ambos completamente envueltos alrededor de sus diminutos dedos.

Giovanni apareció en el marco de la puerta, apoyado en el quicio, con esa expresión que reservaba solo para ella y para Lucía. Sin máscaras, suave, completamente enamorado.

–“¿Se durmió?” –susurró.

–“Por fin” –Kiara colocó a Lucía con cuidado en la cuna–. “Peleó esta noche. Ese carácter terco lo sacó de ti”.

Él se movió detrás de ella, los brazos rodeándole la cintura, la barbilla apoyada en su hombro mientras ambos miraban a su hija dormir.

–“¿De mí? Tú eres la persona más terca que conozco”.

–“Era” –Kiara se rió suavemente–. “Era la más terca. Tú me has suavizado”.

–“¿Eso es lo que llamamos?”.

–“¿Tú cómo lo llamarías?”.

–“Redención” –dijo él.

Kiara se giró entre sus brazos para mirarlo.

–“Te convertiste en el hombre que siempre debiste ser. Solo que necesitaste a la persona adecuada para mostrarte el camino”.

–“No” –él le acarició la cara, los ojos intensos incluso en la tenue luz de la habitación–. “Necesité encontrarte a ti. Específicamente a ti. Nadie más podría haber logrado lo que tú hiciste. Enfrentarme, desafiarme, amarme incluso cuando no lo merecía. Me salvaste, Kiara, del legado de mi padre. De mi propio miedo. De una vida donde el poder era lo único que importaba”.

–“Nos salvamos el uno al otro” –ella presionó la palma de su mano sobre el corazón de él–. “Tú me mostraste que podía ser fuerte. Que ser amada y ser poderosa no son mutuamente excluyentes. Que el amor puede ser feroz y protector sin ser asfixiante”.

–“La mejor decisión que tomé” –murmuró él–. “Fue finalmente salir de mi propio camino y casarme contigo”.

–“La segunda mejor decisión” –le corrigió ella con una sonrisa–. “La primera fue dejarme ser tu compañera, no solo tu esposa”.

–“Compañeros” –él la besó suavemente–. “En todo. Para siempre”.

Mientras salían de la habitación, la mano de él firmemente en la suya, Kiara pensó en el viaje que los había traído hasta allí. El rechazo, la humillación, el miedo, el peligro, las decisiones imposibles. Nada de eso había sido fácil. Nada de eso había sido lo que ella imaginaba cuando era niña y soñaba con su día de boda.

Pero al mirar la vida que habían construido, la fundación que ella dirigía para ayudar a mujeres que huían de situaciones abusivas, la seguridad que habían creado para su hija, la sociedad que habían forjado a partir de cenizas y errores… no cambiaría nada de ello.

Porque Giovanni Kacini la había reclamado como su esposa. Y ella lo había reclamado a él también, enseñándole que el amor no era debilidad, sino la fuerza más poderosa del mundo.

Eran la prueba de que incluso las personas más rotas podían encontrar la redención en los brazos del otro.