Envió un Mensaje al Número Equivocado y el Jefe de la Mafia la Rescató
El interior del almacén era un cementerio de madera podrida, maquinaria oxidada y sombras olvidadas. El aire adentro era espeso y sofocante, oliendo a agua estancada, aceite de motor y decadencia.
Khloe fue arrastrada sin piedad a través del umbral, sus talones raspando contra el concreto agrietado. El matón masivo que la había sacado de debajo del contenedor de envío finalmente la soltó, lanzándola hacia adelante como un trapo desechado.
Golpeó el suelo duramente, sus palmas raspándose dolorosamente contra el piso áspero. Jadeando por aire, retrocedió, su corazón martillando un ritmo frenético y errático contra sus costillas.
Sobre ella, el techo de hojalata corrugada gemía y traqueteaba bajo el asalto implacable de la tormenta.
Damian Vance entró lentamente, sacudiendo la lluvia helada de su traje a medida. Casualmente dobló su paraguas plateado y lo entregó a uno de sus hombres fuertemente armados.
La luz tenue y parpadeante de una sola bombilla de emergencia proyectaba largas sombras distorsionadas a través de sus rasgos crueles.
“¿Honestamente pensaste que podías esconderte de mí, Khloe?”
La voz de Damian era un ronroneo suave y venenoso que resonaba en el espacio cavernoso. Dio un paso lento hacia ella, los grifos de metal en sus zapatos de cuero haciendo clic agudamente contra el concreto.
“Tu padre me debía una suma sustancial de dinero. Ya que decidió saltar de la ciudad, la deuda recae en su sangre.”
Hizo una pausa, mirándola.
“Y mirándote ahora, temblando en el lodo, creo que podemos encontrar una manera muy lucrativa para que la pagues.”
“No sé dónde está,” jadeó Khloe, su voz temblando tan violentamente que apenas podía formar las palabras. Presionó su espalda contra un pilar de metal oxidado, sus dedos buscando desesperadamente en el suelo cualquier cosa, una tubería, una piedra, un pedazo de vidrio para defenderse.
“No tengo tu dinero. Déjame en paz.”
Damian se rió entre dientes, un sonido seco y hueco. Se agachó frente a ella, alcanzando para agarrar su barbilla. Su agarre era como un tornillo de acero, sus dedos cavando dolorosamente en su suave mandíbula mientras la forzaba a mirarlo.
“Ya no se trata del dinero, pajarito. Se trata del principio. Me perteneces ahora.”
Una oleada de adrenalina primal pura nacida de la desesperación absoluta finalmente rompió el terror paralizante de Khloe.
Mientras Damian se inclinaba más cerca, su repulsiva colonia invadiendo sus sentidos, ella no pensó, solo reaccionó.
Se lanzó hacia adelante y hundió sus dientes viciosamente en la parte carnosa de su mano.
Damian dejó escapar un agudo y genuino aullido de dolor. El sabor metálico del cobre inundó la boca de Khloe mientras mordía más fuerte, sus ojos muy abiertos con salvaje desafío.
“¡Pequeña perra!” rugió Damian. Arrancó su mano, dejando una media luna sangrienta y dentada en su piel, y la golpeó en la cara con el dorso de su otra mano.
La fuerza del golpe envió a Khloe volando hacia un lado.
El mundo giró en un borrón vertiginoso antes de que se estrellara contra el suelo. Debajo de ella, el piso no era solo concreto. Estaba littered con fragmentos rotos de un viejo panel de ventana.
El vidrio roto cortó a través de su suéter delgado y empapado, cortando profundo en su hombro y brazos. Gritó, acurrucándose mientras sangre fresca y caliente comenzaba a mezclarse con la lluvia helada empapando su ropa.
Damian se paró sobre ella, su pecho agitándose con rabia mientras acunaba su mano sangrante. La fachada suave y sádica había desaparecido, revelando al hombre feo y violento debajo.
“¡Sujétenla!” gruñó Damian a sus hombres, sus ojos ardiendo con intención asesina.
“Voy a enseñarle a esta pequeña callejera exactamente qué pasa cuando muerdes la mano que te alimenta.”
Levantó su pesada bota de cuero, apuntando directamente a sus costillas.
Khloe apretó los ojos y cruzó sus brazos sangrantes sobre su cabeza. Se preparó para el impacto que le rompería los huesos.
Esto es todo. Se acabó.
Pero el golpe nunca llegó.
En cambio, un sonido erupcionó. Un sonido que rasgó la noche. Comenzó como una vibración baja y gutural que hizo traquetear la grava suelta en el piso. Luego escaló hasta un rugido ensordecedor de motores de alto rendimiento.
Antes de que Damian o cualquiera de sus hombres pudieran girar sus cabezas hacia el sonido, la oscuridad del almacén fue obliterada.
Faros LED ultra altos perforaron a través de las sucias ventanas rotas del almacén, arrojando largos haces de luz blanca y cruda a través del aire polvoriento. La iluminación repentina e intensa era paralizante, pintando los rostros horrorizados de los matones de Damian en relieve crudo.
“¿Qué demonios es eso?” gritó uno de los hombres, protegiendo sus ojos del resplandor cegador.
La respuesta llegó no con palabras, sino con una explosión catastrófica de metal y óxido. Las puertas de hierro pesadas y oxidadas del almacén fueron violentamente voladas de sus bisagras, doblándose hacia adentro como papel barato.
El parachoques de acero reforzado de una masiva SUV negra fuertemente blindada atravesó la abertura. El vehículo no solo entró, conquistó el espacio. Sus neumáticos masivos destrozando el concreto mientras frenaba de golpe, deteniéndose a solo unas yardas de donde Khloe yacía temblando sobre el vidrio.
Detrás de él, dos SUVs negras idénticas entraron al espacio, sus faros cruzándose y fijándose en Damian y sus hombres como ojos depredadores.
La tormenta aulló a través del agujero abierto en el edificio, trayendo consigo una caída repentina y aterradora en la temperatura.
Por un momento prolongado y sofocante, nadie se movió. El aire estaba tan espeso de tensión que era difícil respirar. Los motores de las bestias ronroneaban con promesa letal.
Entonces la puerta trasera de la SUV líder se abrió.
Un pesado zapato de cuero revestido pisó el concreto empapado de lluvia. Victor Coslov emergió del vehículo, y la pura gravedad abrumadora de su presencia pareció succionar el oxígeno directamente de la habitación.
Llevaba un largo abrigo de lana negro obsidiana que caía más allá de sus rodillas, perfectamente tailored sobre su traje oscuro. Dio un paso completamente dentro de la intersección cegadora de los faros, la lluvia helada azotando violentamente a su alrededor.
Sin embargo, se movía con la gracia aterradora y sin prisa de un depredador ápice, perfectamente en su elemento.
Su rostro era una obra maestra de belleza aristocrática fría, afiladamente angulosa y completamente desprovista de cualquier emoción humana. Pero eran sus ojos, el gris ceniza glacial y muerto, los que congelaron la sangre en las venas de Khloe.
Eran los ojos de un hombre que había mirado al abismo y había decidido gobernarlo.
No miró el almacén. No miró las armas. Su mirada asesina estaba completamente fija y sin parpadear en Damian Vance.
“¿Quién demonios eres?” demandó Damian, aunque su voz carecía de su bravuconada anterior, quebrándose ligeramente en el medio. Dio un paso subconsciente hacia atrás.
“Esto es un negocio privado. Vete.”
Victor no respondió. Simplemente siguió caminando, sus constantes zancadas depredadoras resonando sobre la lluvia tamborileante.
Al darse cuenta de la amenaza inminente, el matón principal de Damian entró en pánico. Su mano se movió hacia la Glock enfundada en su cinturilla.
“Jefe, él—”
Thwip. Thwip. Thwip.
Los sonidos fueron imposiblemente silenciosos, completamente amortiguados por supresores de última generación. Antes de que el matón pudiera siquiera desenfundar, su cabeza se echó hacia atrás, un agujero carmesí limpio apareciendo entre sus ojos. Colapsó como una marioneta con los hilos cortados.
A su lado, otros dos hombres cayeron simultáneamente, sus cuerpos golpeando el concreto con golpes pesados y sin vida antes de que siquiera hubieran registrado la amenaza.
Desde las sombras de las SUVs, operadores tácticos fuertemente armados completamente vestidos de negro se habían derramado, moviéndose con aterradora precisión militar.
No gritaron órdenes. No ofrecieron advertencias. Simplemente ejecutaron las amenazas con absoluta eficiencia despiadada.
En menos de 3 segundos, el almacén estaba littered con los cuerpos de los hombres de Damian. Damian quedó de pie solo, su rostro drenado de todo color, sus rodillas temblando tan violentamente que parecía que podría colapsar.
La realidad de su situación se derrumbó sobre él. No estaba mirando a un líder de pandilla rival. Estaba mirando al rey de Chicago.
“Coslov,” respiró Damian, el nombre escapándose de sus labios como una oración aterrorizada.
Retrocedió torpemente, su talón enganchándose en el concreto desigual. Cayó duramente sobre su espalda, sus manos arañando el piso mientras tanteaba la pistola que su matón muerto había dejado caer.
Sus dedos rozaron el metal frío de la empuñadura. La esperanza se encendió en su pecho por una fracción de segundo.
Entonces un pesado zapato Oxford pulido se estrelló sobre su muñeca. Damian gritó mientras Victor molía su talón con presión agonizantemente deliberada, fijando la mano plana contra el piso.
Victor se paró sobre el patético y gimiente hombre, su rostro completamente ilegible e inmóvil. Alcanzó y casualmente ajustó el puño de su chaqueta.
Entonces Victor cambió su peso, pivotando su talón directamente sobre los dedos extendidos de Damian. Un crujido húmedo y enfermizo resonó fuertemente en el almacén silenciado.
Damian chilló en agonía absoluta, un sonido agudo y gemebundo mientras los huesos de su mano eran pulverizados bajo el zapato del jefe de la mafia. Se retorció en el piso, lágrimas fluyendo por su rostro, completamente roto.
Victor finalmente habló. Su voz era un barítono bajo y aterrador, suave como la seda y frío como una tumba de invierno.
“Tocaste algo que envió su ubicación a mí,” declaró Victor suavemente, sus ojos gris ceniza perforando el rostro aterrorizado y surcado de lágrimas de Damian. Se inclinó lentamente, el aroma de humo de cigarro caro y lluvia aferrándose a su abrigo.
“Eso la hace mía,” susurró Victor, la promesa letal en sus palabras congelando el mismo aire.
“Y nadie toca mis cosas.”
Victor se enderezó, descartando al hombre lloroso y roto en el piso como si no fuera más que un insecto. Se giró, su mirada oscura y dominante barriendo el piso hasta que la encontró.
Khloe estaba presionada contra el pilar oxidado, sus piernas acurrucadas contra su pecho. Estaba temblando violentamente, su piel pálida y sus labios teñidos de azul por el frío.
Sangre de los cortes de vidrio en sus brazos se había empapado en las mangas de su suéter arruinado, mezclándose con lodo y lluvia.
Miró hacia arriba al monstruo aterrador y hermoso que acababa de masacrar una habitación llena de hombres armados sin parpadear.
Debería haber estado aterrorizada de él. Debería haber estado gritando.
Pero mientras Victor Coslov caminaba lentamente hacia ella, su pesado abrigo arremolinándose alrededor de sus piernas, el pánico en su pecho inexplicablemente comenzó a retroceder.
Se detuvo justo frente a ella.
Por un momento, el rey intocable del bajo mundo simplemente miró hacia abajo a la chica rota y temblorosa acurrucada entre el vidrio roto.
Sus ojos fríos trazaron los moretones en su mandíbula, la sangre en sus brazos, el puro agotamiento irradiando de su pequeño marco.
Lentamente, cuidadosamente, Victor se arrodilló.
La tela de su traje a medida de miles de dólares se presionó directamente en el lodo sucio y manchado de sangre. Pero no pareció importarle.
Alcanzó con manos grandes y firmes. Khloe se estremeció instintivamente, apretando los ojos.
Cuando la tocó, fue sorprendentemente gentil. Victor no la agarró. Deslizó un brazo fuerte debajo de sus rodillas. El otro fue alrededor de su espalda temblorosa. Cuidadoso de los cortes en su piel.
Se levantó con un movimiento suave y sin esfuerzo. La acunó contra su pecho como si no pesara nada en absoluto.
Khloe jadeó, sus manos heladas instintivamente agarrando las solapas de su pesado abrigo de lana.
En el momento en que fue presionada contra su pecho ancho y sólido, un calor profundo y abrumador la envolvió. No era solo el calor de su cuerpo. Era un aroma.
Una mezcla rica e intoxicante de cedro, tabaco oscuro y un leve almizcle masculino.
Olía a poder. Olía a seguridad absoluta e impenetrable.
“Te tengo,” murmuró Victor, su voz una vibración baja y retumbante contra su oído. Fue la primera vez que escuchó un rastro de algo remotamente humano en su tono.
La cabeza de Khloe se recostó contra su hombro. La adrenalina que la había mantenido viva durante la última hora se desvaneció. Dejó un agotamiento profundo y aplastante hasta los huesos.
Sintió el ritmo constante y poderoso de su corazón bajo su traje. Era un latido que la estabilizaba contra la tormenta.
No sabía quién era este hombre, por qué había enviado un mensaje de texto accidentalmente, o por qué un diablo había descendido del cielo para salvarla.
Todo lo que sabía era que en los brazos del hombre más peligroso de Chicago, nunca se había sentido más segura en toda su vida.
Victor la llevó fácilmente hacia la SUV esperando. Su subjefe cicatrizado sostenía la puerta trasera abierta. El interior del vehículo irradiaba un calor seco y casi celestial.
Mientras Victor gentilmente la colocaba en los asientos de cuero lujosos y calefaccionados, los párpados de Khloe revolotearon, pesados como el plomo. Su visión se oscurecía en los bordes.
Antes de que la oscuridad la reclamara por completo, forzó sus ojos abiertos una última vez.
Vio a Victor de pie afuera de la puerta abierta de la SUV, la lluvia helada cayendo a su alrededor. Ya no la estaba mirando a ella.
Había girado su cabeza ligeramente hacia atrás hacia el almacén donde Damian Vance todavía lloraba en el piso.
La gentileza que acababa de estar en sus manos se había ido, reemplazada una vez más por el frío y calculador escalofrío de un jefe de la mafia.
“Limpia esto,” ordenó Victor a su subjefe, su voz desprovista de toda misericordia.
“Y en cuanto al Sr. Vance,” una pausa. “Asegúrate de que nunca vuelva a usar su otra mano. Llévalo a la planta empacadora de carne.”
“Entendido, jefe,” respondió tranquilamente el hombre cicatrizado.
Victor se giró de vuelta a la SUV, deslizándose en el asiento a su lado. Alcanzó, tirando de la pesada puerta cerrándola, sellándolos dentro del santuario tranquilo y cálido del vehículo blindado.
Mientras el auto de lujo aceleraba suavemente hacia la tormenta, llevándola lejos de la pesadilla, Khloe finalmente se rindió a la pesada marea de agotamiento.
Cerró los ojos, el aroma de cedro rodeándola, y dejó que la oscuridad la tirara completamente.
Khloe emergió de un sueño sofocante y agotador, su conciencia abriéndose paso en olas lentas y irregulares.
Por un momento, estaba de vuelta en el lodo helado, el aroma de cobre y decadencia espesando sus pulmones, esperando el golpe que le rompería los huesos de la bota de Damian Vance.
Se estremeció violentamente, un jadeo desgarrándose de su garganta mientras sus ojos volaban abiertos.
Pero no había lluvia. No había lodo.
Solo había una quietud profunda y aterciopelada.
Khloe parpadeó contra la luz matutina suave y brumosa filtrándose a través de cortinas de piso a techo.
Yacía en el centro de una cama king-size masiva. Sábanas de seda gris carbón tiradas sobre ella como líquido. El colchón era increíblemente suave, tragándose su cuerpo magullado en una nube de calor.
El pánico, agudo e inmediato, atravesó su somnolencia persistente. Retrocedió contra el imponente cabecero de terciopelo, sus manos frenéticamente palmeando su propio cuerpo.
Su suéter arruinado y empapado en sangre y sus jeans lodosos se habían ido. En su lugar, llevaba un camisón de seda de manga larga prístino que caía suavemente sobre sus rodillas.
La tela era del color de la crema fresca, oliendo débilmente a lavanda y al mismo cedro oscuro que había acechado sus sueños.
Pero lo que hizo que su respiración se entrecortara fue la vista de sus propios brazos. Los cortes profundos y dentados del vidrio roto habían sido meticulosamente limpiados, suturados, y envueltos en gasa médica blanca cruda.
Incluso sus costillas magulladas se sentían apretadas y seguramente vendadas bajo la seda.
Alguien la había desvestido. Alguien la había tocado.
Miró hacia las ventanas masivas. La tormenta había pasado, dejando atrás una vista extensa y vertiginosa del horizonte de Chicago, completamente oscurecido por un mar de nubes grises bajas.
Estaba inimaginablemente alto, un penthouse, una fortaleza en el cielo, una jaula dorada.
El clic de la puerta de caoba del dormitorio abriéndose sonó como un disparo en la habitación silenciosa.
Khloe se congeló, su corazón martillando un ritmo frenético contra sus costillas mientras agarraba el edredón de seda contra su pecho.
Victor Coslov entró en la habitación.
La pura gravedad abrumadora del hombre instantáneamente succionó el aire de la suite masiva. Sin el largo abrigo de lana imponente de la noche anterior, se veía aún más letal.
Llevaba una camisa de vestir negra a medida metida impecablemente en pantalones oscuros, pero los dos botones superiores estaban casualmente desabrochados. El cuello abierto revelaba la línea aristocrática y marcada de su clavícula y la tinta intrincada y oscura de un tatuaje arrastrándose por el lado de su cuello.
Sus ojos gris ceniza se fijaron en ella al instante, fríos, calculadores, e imposibles de leer.
En una mano, llevaba una pequeña bandeja de plata sosteniendo un tazón de porcelana humeante y un vaso de agua.
“Estás despierta,” declaró Victor. Su voz era un barítono bajo y resonante que envió un escalofrío involuntario por la columna de Khloe.
No era una pregunta. Era una observación entregada con la autoridad absoluta de un hombre que poseía todo lo que sus ojos tocaban.
“¿Dónde estoy?” demandó Khloe, aunque su voz tembló, traicionando su terror. Se presionó más fuerte contra el cabecero.
“¿Dónde está mi ropa? ¿Quién me cambió?”
Victor caminó hacia la cama con zancadas lentas y deliberadas, dejando la bandeja de plata en la mesa de noche de roble. No apartó la vista de ella.
“Estás en mi casa. Mi médico privado atendió tus heridas. Mi ama de llaves desechó tus harapos y te vistió.”
Khloe tragó duro, una pequeña fracción de alivio lavándola de que no había sido él. Aunque el alivio fue instantáneamente aplastado por la realidad de su situación.
“Necesito irme. Quiero ir a casa.”
“No tienes una casa, Khloe,” dijo Victor calmadamente, apoyando su cadera contra el borde del colchón. La cama se hundió significativamente bajo su peso.
“El apartamento de tu padre fue quemado hasta los cimientos a las 3:00 de esta mañana por los asociados sobrevivientes de Damian Vance. Tus cuentas bancarias están congeladas, y hay una recompensa por tu cabeza en los barrios bajos de la ciudad.”
Las palabras la golpearon como golpes físicos. Su respiración se atrapó en su garganta, sus ojos abriéndose en puro horror.
“No, no, eso no puede ser verdad.”
“No miento. No tengo razón para hacerlo.” La expresión de Victor permaneció completamente impasible.
“Si… si caminas por esa puerta, estarás muerta antes de llegar al vestíbulo de la planta baja.”
“Entonces ¿por qué me trajiste aquí?” espetó Khloe. Una oleada repentina y desesperada de ira enmascarando su miedo.
“Ni siquiera te conozco. No quise enviarte un mensaje. Fue un error, un error tipográfico. No pertenezco a tu mundo, y quiero irme.”
Arrojó el edredón a un lado, sus pies descalzos golpeando la alfombra lujosa mientras trataba de ponerse de pie.
En una fracción de segundo, Victor se movió. Fue una exhibición de velocidad aterradora e inhumana.
Antes de que Khloe pudiera dar un solo paso, la mano grande de Victor se cerró alrededor de su cintura, levantándola sin esfuerzo y arrojándola de vuelta al centro del colchón.
“No me toques,” jadeó ella, retrocediendo.
Pero Victor no retrocedió. La siguió, enjaulándola contra el cabecero. Plantó sus manos planas en el colchón junto a sus caderas. No había ningún lugar a donde ir.
Se inclinó, su ancho pecho cerniéndose a centímetros del de ella. El aroma de tabaco oscuro y colonia cara la lavó, el tirón peligroso de él haciendo que su cabeza nadara.
Khloe presionó su espalda plana contra el terciopelo. Sus respiraciones llegaban cortas y presas del pánico. Miró fijamente su rostro, aterrorizada por la pura y inflexible dominancia irradiando de él.
Victor bajó su cabeza, su rostro deteniéndose a un aliento del de ella. Podía ver las pequeñas motas plateadas en sus iris gris ceniza, la sombra oscura de la barba incipiente en su mandíbula afilada.
“Me enviaste tu ubicación, pajarito,” murmuró Victor, su voz una amenaza oscura y aterciopelada que vibró directamente a través de su pecho.
“No importa si fue un error. Me invitaste, y en mi mundo, una vez que llamas al diablo, no te deja ir.”
La respiración de Khloe se entrecortó. Miró fijamente sus ojos, hipnotizada y aterrorizada a la vez. Había una posesividad en su mirada que era absoluta, una promesa oscura de que ella le pertenecía ahora.
Lentamente, deliberadamente, Victor retrocedió lo suficiente para romper el hechizo paralizante.
Alcanzó la mesa de noche, recogiendo el tazón de porcelana de sopa y la cuchara de plata. Se sentó en el borde de la cama, perfectamente compuesto, como si no acabara de reclamar la propiedad de su alma.
“Come,” ordenó tranquilamente.
“No tengo hambre,” susurró Khloe, su estómago retorciéndose en nudos.
Victor recogió una pequeña cantidad del rico caldo de pollo humeante. Sostuvo la cuchara hacia sus labios.
“No pregunté si tenías hambre. Perdiste sangre. Estás helada. Abre la boca.”
Khloe apretó su mandíbula, mirándolo con una obstinada desafianza que sorprendió incluso a ella misma.
Por un largo momento, se enfrascaron en una guerra silenciosa de voluntades. Un jefe de la mafia despiadado acostumbrado a que bloques enteros de la ciudad se inclinaran ante él. Una estudiante universitaria maltratada enredada en sus sábanas de seda.
Victor no parpadeó. No gritó. Sostuvo la cuchara como un veredicto, paciente y absoluto.
Finalmente, finalmente, sabiendo que no podía ganar, Khloe entreabrió sus labios.
Victor la alimentó cuidadosamente. El líquido cálido y sabroso cubrió su garganta, enviando un muy necesario rubor de calor a través de su cuerpo tembloroso.
Mientras traía la cuchara de vuelta para un segundo bocado, sus nudillos rozaron su barbilla magullada. El contacto físico envió una sacudida de electricidad directamente a su núcleo.
Khloe se estremeció, no de dolor, sino de la repentina y abrumadora intimidad del gesto.
Victor hizo una pausa. Sus ojos cayeron a donde su piel había rozado la de ella.
Muy lentamente, alcanzó con su mano libre. Khloe se puso rígida, esperando que la agarrara, pero sus dedos largos y callosos simplemente trazaron el borde del vendaje blanco envuelto alrededor de su muñeca izquierda.
Su toque fue absurdamente, dolorosamente gentil, un contraste crudo y aterrador con el hombre que había pulverizado sin esfuerzo los huesos de otro ser humano la noche anterior.
“¿Por qué?” susurró Khloe, su voz apenas audible sobre el rugido en sus oídos.
“Manejas un imperio criminal. Matas personas. ¿Por qué te importa si como?”
Los dedos de Victor se demoraron en su punto de pulso. Podía sentir su corazón acelerado bajo su toque, revoloteando como un pájaro atrapado.
“No he dormido más de una hora por noche en 3 años,” dijo Victor, su voz cayendo a un murmullo bajo y crudo que parecía raspar contra el silencio de la habitación.
No la miró a los ojos. Su mirada permaneció en los vendajes que acariciaba.
“Mi mente es un campo de batalla. Es ruidosa. Es violenta. Hay gritos y disparos y los rostros de fantasmas que nunca me dejan.”
Finalmente levantó la vista, encontrándose con la de ella. El profundo agotamiento hueco oculto bajo la fachada fría del rey del bajo mundo era de repente dolorosamente visible.
“Pero anoche,” susurró Victor, su pulgar rozando suavemente contra su muñeca interior.
“Cuando te saqué de ese lodo helado y te sostuve contra mi pecho, el ruido se detuvo. Por primera vez en mil noches, hubo silencio.”
El corazón de Khloe se contrajo violentamente en su pecho. La tensión romántica entre ellos era de repente lo suficientemente espesa para cortarla con un cuchillo, sofocante e intoxicante.
El espacio entre ellos se sentía cargado, pesado con un tirón magnético que desafiaba toda lógica.
Miró sus labios, luego de vuelta a sus ojos, completamente indefensa contra la vulnerabilidad cruda que acababa de weaponizar contra ella.
Era un monstruo. Sí. En este momento, sin embargo, la miraba como si ella fuera lo único que le impedía desmoronarse.
Victor dejó el tazón de sopa medio vacío de vuelta en la bandeja. El frágil y pesado momento se estiró, el silencio amplificando el latido errático del corazón de Khloe.
“Descansa,” ordenó Victor suavemente, su mano demorándose en la seda de la manta por una fracción de segundo antes de apartarse.
Se puso de pie, el muro imponente de dominancia absoluta regresando instantáneamente.
“Haré que te traigan ropa nueva.”
Se giró y caminó hacia un sillón de terciopelo en la esquina de la habitación. La chaqueta arruinada y manchada de lodo de Khloe de la noche anterior colgaba del respaldo de la silla.
“Mi ama de llaves lavó el lodo, pero la tela es insalvable,” notó Victor, recogiendo casualmente la chaqueta de mezclilla húmeda y rasgada.
“Estaba revisando los bolsillos buscando tu identificación antes de descartarla.”
“Perdí mi billetera corriendo,” dijo Khloe suavemente, la adrenalina de su confesión aún haciéndola marear.
Victor asintió lentamente, sus grandes manos expertamente alisaron el cuello de la chaqueta arruinada, buscando cualquier cosa escondida.
Mientras sus dedos trazaban el forro interior cerca del pesado botón de metal del bolsillo del pecho, se detuvo.
Sus ojos gris ceniza se entrecerraron. Una quietud mortal y helada lo lavó.
El cambio fue tan repentino, tan violento que Khloe sintió la temperatura en la habitación desplomarse.
El hombre vulnerable de hace 10 segundos estaba muerto. El rey de Chicago había vuelto.
Sin una palabra, Victor metió la mano en su bolsillo y sacó una elegante navaja de bolsillo plateada. Con un chasquido de su pulgar, la hoja se abrió de golpe.
“¿Qué estás haciendo?” preguntó Khloe, una nueva ola de pánico elevándose en su pecho.
Victor no respondió. Cortó la hoja afilada en el forro interior de su chaqueta, rasgando la tela. Metió la mano en el pequeño agujero que había creado y sacó un pequeño disco negro plano, no más grande que una moneda.
Lo sostuvo contra la luz. El pequeño LED rojo en el costado parpadeaba.
Ping.
Khloe lo miró fijamente, completamente confundida.
“¿Qué es eso?”
La mandíbula de Victor estaba bloqueada tan fuerte que un músculo palpitaba peligrosamente en su mejilla.
Reconoció la carcasa negra mate. Reconoció la luz de encriptación patentada.
Era un micro-rastreador militar emitido y codificado por su propio sindicato, específicamente por Marco, su confiable jefe de seguridad.
Damian Vance no había encontrado a Khloe por accidente. Había sido guiado. Y Victor acababa de traer un faro directamente al corazón impenetrable de su imperio.
Damian y Marco. Una traición desde dentro.
Victor lentamente aplastó el dispositivo entre su pulgar y su índice, el metal crujiendo con un chasquido agudo. La luz roja murió.
Giró su cabeza para mirar a Khloe. La mirada en sus ojos era algo sacado directamente de una pesadilla. Un vacío absoluto y helado de sospecha y asesinato.
La cálida gentileza entre ellos se desvaneció, reemplazada por la fría y paranoica rabia de un rey traicionado.
Caminó lentamente de vuelta hacia la cama, dejando caer las piezas aplastadas del rastreador sobre la seda blanca prístina.
Khloe retrocedió, aterrorizada por el cambio repentino y asesino en su comportamiento.
“Victor, ¿qué pasa? ¿Qué era eso?”
Victor se inclinó sobre ella, plantando sus manos en el colchón nuevamente. Pero esta vez, no había tensión intoxicante. Solo había una amenaza sofocante.
Su rostro era una máscara de furia fría y despiadada.
“¿Quién te envió?”
La voz de Victor era un susurro muerto y hueco que hizo que la sangre de Khloe se congelara.
“¿Qué?” jadeó Khloe, sus ojos muy abiertos de shock y confusión.
“Yo… no sé de qué estás hablando. No lo hice—”
“No me mientas,” siseó Victor, sus dedos agarrando el colchón tan fuerte que sus nudillos se volvieron blancos. Sus ojos perforándola, cazando la mentira que estaba seguro existía.
“La misma presencia que había calmado sus demonios era ahora la amenaza definitiva. ¿Fue Damian? ¿Fue Marco? ¿Eras el cebo para atraerme fuera del penthouse anoche? ¿Dejaste que te lo plantaran?”
“No,” gritó Khloe, su voz quebrándose. Lágrimas de pura frustración y dolor brotaron de sus ojos.
“Ni siquiera sé quién es Marco. Te juro que no sé cómo llegó eso ahí.”
Victor la miró fijamente, su mandíbula apretada. Miró sus labios temblorosos y el terror en sus ojos. Lágrimas derramándose por sus mejillas magulladas.
Entrenado para leer cada sombra como una amenaza, sus instintos gritaban que la arrastrara al sótano y le sacara la verdad a la fuerza. Pero su pecho dolía con un extraño dolor extranjero mientras la veía llorar.
Victor se apartó de la cama. Su boca se torció en un disgusto que ella no podía decir si estaba dirigido a ella o a él mismo.
Volvió la espalda, caminando hacia la pesada puerta de caoba.
“No saldrás de esta habitación,” ordenó Victor fríamente sin mirar atrás.
“Si intentas escapar, mis guardias te atarán a esa cama.”
Salió. La pesada puerta se cerró de golpe detrás de él con un golpe ensordecedor. La cerradura hizo clic ominosamente desde afuera.
Khloe quedó completamente sola en la masiva y opulenta suite. Las piezas aplastadas del rastreador descansaban sobre las sábanas de seda.
Se abrazó las rodillas al pecho y enterró su rostro en sus manos, su corazón destrozado violentamente bajo el peso de su mirada helada y sospechosa.
La jaula dorada acababa de cerrarse de golpe.
La pesada puerta de caoba permaneció cerrada, burlándose de ella.
Khloe se sentó en el centro de la masiva cama empapada en seda, su cuerpo temblando con una mezcla de profundo agotamiento y ardiente indignación.
Ya no lloraba de miedo. Lloraba por la pura injusticia sofocante de todo. Ser cazada por monstruos, finalmente encontrar un segundo fugaz de seguridad en los brazos del diablo mismo, solo para ser marcada como traidora.
La cerradura hizo clic. La puerta se abrió violentamente.
Victor estaba en el umbral. La oscura y letal aura rodeándolo tan espesa que se sentía como un peso físico en la habitación.
En su mano derecha, una pistola táctica negra mate colgaba a su lado. Sus ojos gris ceniza estaban salvajes, atrapados en una tempestad de paranoia arraigada y un deseo desesperado y agonizante de confiar en la chica llorando en su cama.
El bajo mundo le había enseñado que todos eran un enemigo, que cada debilidad era explotada.
“Dime,” demandó Victor, entrando a la habitación, su voz un gruñido letal y vibrante. Levantó el arma, aunque mantuvo el cañón apuntando al piso.
“Dime cómo te encontró Marco. Dime qué te prometieron.”
Khloe dejó de llorar. La ira se encendió en su pecho, quemando el último de su miedo. Estaba tan cansada de correr. Estaba tan cansada de acobardarse ante hombres violentos.
Se deslizó del borde de la cama alta, sus pies descalzos golpeando la alfombra lujosa.
El camisón de seda crema fluía alrededor de su marco magullado como agua. No retrocedió. No se acobardó.
Caminó directamente hacia él.
La mandíbula de Victor se apretó, su agarre en la pistola apretándose mientras ella cerraba la distancia.
“Deja de moverte.”
Khloe ignoró la orden.
Caminó directamente hacia el imponente jefe de la mafia, eclipsando completamente el espacio personal de un hombre que mataba para ganarse la vida.
Alcanzó con manos temblorosas y magulladas y agarró su muñeca.
Victor se puso rígido, sus ojos abriéndose de shock mientras ella levantaba su mano. Forzó el cañón frío y pesado del arma contra el centro de su pecho, justo sobre su corazón acelerado.
“¡Jálalo!” gritó Khloe, su voz quebrándose con angustia cruda y sin adulterar, sus ojos llenos de lágrimas fijos en los suyos, ardiendo con desafianza absoluta.
“Jala el gatillo, Victor. Si realmente crees que alguna vez trabajaría para los hombres que destruyeron mi vida, los hombres que me golpearon y me trataron como basura, entonces dispárame ahora mismo.”
Victor la miró fijamente, completamente paralizado.
“No tengo nada,” sollozó, la lucha drenándose lentamente de ella mientras el puro peso de su tragedia se derrumbaba de nuevo. Mantuvo el arma presionada firmemente contra su propio pecho.
“No tengo hogar, ni familia, ni dinero. Estoy completamente sola en la oscuridad. No pedí nada de esto. Preferiría morir aquí mismo por tu mano que ser un peón para Damian Vance.”
El silencio descendió sobre la habitación, espeso y sofocante.
Victor sintió el latido frenético y rápido de su corazón reverberando a través del cañón de acero de su arma y hacia su mano. Miró sus ojos anchos y surcados de lágrimas.
No había engaño allí. No había cálculo.
Solo había una chica rota y exhausta que había llegado al absoluto final de su cuerda.
La paranoia arraigada que había mantenido vivo a Victor durante una década de repente se hizo añicos en un millón de piezas.
Era inocente. Marco la había usado como mula ciega, deslizando el rastreador en su chaqueta durante el caos, sabiendo que los instintos protectores de Victor eventualmente lo sacarían.
Con una exhalación aguda y irregular, Victor arrancó su mano, dejando caer la pesada pistola sobre la alfombra con un golpe sordo.
Antes de que Khloe pudiera procesar el movimiento, los brazos masivos de Victor se envolvieron ferozmente alrededor de su cintura, tirándola contra su pecho sólido.
Enterró su rostro en el hueco de su cuello, sus anchos hombros agitándose con un alivio repentino y abrumador.
“Lo siento,” respiró Victor, su voz un raspado ronco y fracturado contra su piel.
Fue la primera vez que esas palabras cruzaban los labios del rey Coslov.
“Lo siento mucho, Moya Ptichka. Mi pajarito. Perdóname.”
Khloe jadeó, sus manos instintivamente subiendo para agarrar las solapas de su camisa negra abierta. El aroma de cedro y tabaco oscuro la envolvió de nuevo, lavando el frío.
Enterró su rostro en su pecho, sus lágrimas empapando su camisa mientras la tensión finalmente se rompía.
Por un segundo perfecto y frágil, se pararon en el centro de la tormenta, completamente anclados el uno al otro.
Entonces el mundo se sumió en oscuridad absoluta.
El zumbido del aire acondicionado central del penthouse murió instantáneamente. Las luces ambientales suaves del dormitorio se desvanecieron.
Un silencio pesado y aterrador se extendió por una fracción de segundo antes de que una violenta sirena estridente destrozara la quietud.
Luces estroboscópicas de emergencia rojo sangre se encendieron a lo largo de los zócalos, bañando el opulento dormitorio en un resplandor carmesí siniestro y pulsante.
La cabeza de Victor se levantó de golpe, la ternura en sus ojos evaporándose instantáneamente, reemplazada por la mirada fría y calculadora de un depredador bajo ataque.
Afuera de las ventanas de piso a techo, el ensordecedor y rítmico thump, thwamp, thump de las aspas de un helicóptero pesado cortaba violentamente el aire nocturno, cerniéndose directamente sobre la extensa terraza del penthouse.
“¡Agáchate!” rugió Victor.
La derribó al suelo justo cuando la noche explotaba.
Un bombardeo ensordecedor de fuego automático rasgó el aire. Las masivas paredes de vidrio reforzado del dormitorio principal y la sala de estar contigua se hicieron añicos completamente, lloviendo miles de fragmentos letales y brillantes sobre las alfombras persas.
Las pesadas cortinas de seda fueron destrozadas en tiras mientras las balas masticaban las paredes, convirtiendo el costoso yeso y las obras de arte invaluables en nubes violentas de polvo y escombros.
Khloe gritó, cubriendo sus oídos mientras golpeaba el suelo. Victor estaba inmediatamente encima de ella, su marco masivo escudándola completamente de la lluvia de vidrio roto.
“Marco,” gruñó Victor entre dientes, sus ojos entrecerrándose ante la precisión táctica de la brecha. Damian no tenía los recursos para un asalto aéreo. Este era su propio jefe de seguridad renegado haciendo una jugada por el trono.
Victor se apartó de ella. Arrebató la Glock caída de la alfombra. Agarró el brazo de Khloe y la levantó, metiéndola duro contra su costado.
“Quédate detrás de mí. No sueltes mi camisa.”
Se movieron. El penthouse era una zona de guerra de luces rojas parpadeantes y humo gris sofocante. El pesado olor a cordita y concreto pulverizado quemaba los pulmones de Khloe.
Sombras cayeron de la terraza al piso arruinado de la sala de estar. Mercenarios fuertemente armados con gafas de visión nocturna entraron.
Victor no dudó. Levantó su arma y disparó tres veces en rápida y despiadada sucesión. Tres cuerpos cayeron al piso, su armadura inútil contra las rondas perforantes que Victor mantenía cargadas.
“Muévete,” ordenó, arrastrando a Khloe hacia el corredor principal.
Las balas silbaban a su lado, chasqueando contra los pilares de mármol con grietas aterradoras. Khloe corrió ciegamente, sus pies descalzos deslizándose en el piso cubierto de vidrio, fragmentos mordiendo sus plantas.
Se aferró a la parte trasera de la camisa de Victor como un salvavidas.
Victor se movió como una máquina de guerra en la oscuridad iluminada en rojo. Se movió con una gracia fluida y aterradora. Su cuerpo se desplazaba constantemente para mantenerse entre Khloe y la línea de fuego.
Disparó con precisión letal y calculadora, derribando a los hombres mientras brotaban de las ventanas violadas, despejando el camino hacia el ala norte.
“La sala de pánico está al final de este pasillo,” gritó Victor sobre el rugido ensordecedor de los disparos, empujándola alrededor de la esquina de un largo y estrecho corredor.
La pesada puerta de acero estaba a 50 pies de distancia. Corrieron por el pasillo, las luces rojas parpadeantes desorientadoras y caóticas.
Khloe podía escuchar las pesadas botas de los mercenarios golpeando el mármol detrás de ellos. Estaban siendo cazados, rodeados en el cielo.
De repente, una puerta lateral a mitad del corredor se abrió de una patada. Un mercenario salió de las sombras. Un rifle de asalto levantado.
En el caos y las luces estroboscópicas, el tirador no apuntó al imponente jefe de la mafia. Apuntó al objetivo más fácil. Apuntó directamente a la espalda de la chica en el camisón de seda blanco.
Victor vio el cañón rastreándola en su visión periférica. No había tiempo para levantar su arma. No había tiempo para sacarla del camino.
“¡Khloe!”
Victor se movió más rápido de lo humanamente posible. Agarró su hombro y la arrancó hacia atrás. Giró su cuerpo masivo hacia el camino del fuego de armas, envolviendo sus brazos alrededor de su pequeño marco para escudarla.
El bang ensordecedor resonó en el estrecho espacio.
Khloe sintió el violento y enfermizo estremecimiento desgarrar el sólido pecho de Victor. Dejó escapar un gruñido agudo y sin aliento, todo su cuerpo sacudiéndose hacia adelante mientras la bala de grueso calibre atravesaba su espalda y salía por su hombro.
Líquido caliente y espeso instantáneamente salpicó el rostro y el cuello de Khloe.
“¡Victor!” gritó Khloe, terror absoluto rasgando su garganta.
El jefe de la mafia tropezó, su increíble fuerza fallándole momentáneamente. Pero no cayó.
Rugiendo de dolor y furia, Victor levantó su Glock sobre el hombro de Khloe y disparó ciegamente por el pasillo. El mercenario recibió una bala en la garganta y colapsó.
Las rodillas de Victor se doblaron. Se apoyó pesadamente contra la pared, dejando una horrible mancha de sangre roja brillante contra la pintura blanca.
Jadeó por aire, su rostro pálido en las luces de emergencia parpadeantes.
“¡Sigue moviéndote!” logró decir Victor, su mano resbalándose húmedamente de su cintura. Se empujó de la pared, empujándola hacia adelante hacia la pesada puerta de acero.
Alcanzaron el final del pasillo. Victor golpeó su mano sangrienta contra el escáner biométrico. La máquina pitó y la masiva puerta tipo bóveda de la sala de pánico siseó abriéndose, revelando una pequeña habitación cuadrada fuertemente fortificada iluminada por luces LED blancas crudas.
Victor agarró a Khloe por los hombros y la empujó forcefulmente dentro de la habitación.
“Quédate adentro,” ordenó, su aliento rattling húmedamente en su pecho.
Sangre fluía libremente de su hombro, empapando su camisa negra tan completamente que goteaba sobre el piso de mármol. No entró.
En cambio, agarró el pesado mango de acero de la puerta desde afuera, sus ojos gris ceniza fijándose en los de ella una última vez.
Iba a encerrarla, asegurando su seguridad absoluta, y darse la vuelta para enfrentar al ejército de mercenarios solo.
Iba a morir ahí afuera para comprarle la vida.
No.
Khloe no pensó. El pánico de perder al hombre que acababa de recibir una bala por ella anuló por completo cada instinto de salvarse a sí misma.
Mientras Victor se movía para tirar de la pesada puerta cerrándola, Khloe se lanzó hacia adelante. Golpeó sus manos contra el borde de la puerta de acero, deteniendo su impulso.
Con un grito feral impulsado por la adrenalina, alcanzó, agarró las solapas de la camisa empapada en sangre de Victor y arrojó todo el peso de su cuerpo hacia atrás.
Victor, debilitado por la enorme pérdida de sangre, tropezó hacia adelante sobre el umbral.
Khloe no se detuvo. Lo arrastró todo el camino hacia el centro de la sala de pánico, sus pies descalzos resbalando en su sangre.
Mientras colapsaba pesadamente sobre el piso reforzado, Khloe se lanzó hacia el panel de la pared y golpeó su puño contra el botón de cierre rojo brillante.
La pesada puerta de acero se cerró de golpe con un sello neumático ensordecedor justo cuando una lluvia de balas chispeaba inútilmente contra el metal exterior.
Pesados pernos de bloqueo se encajaron en su lugar. Estaban sellados adentro.
Las luces blancas crudas de la sala segura zumbaban tranquilamente, un contraste discordante con el caos sangriento afuera.
Victor yacía de espaldas en el piso, jadeando por alientos superficiales, su rostro completamente drenado de color. Su camisa negra estaba arruinada, la tela rasgada y completamente saturada de sangre oscura.
Khloe cayó de rodillas a su lado, sus manos revoloteando frenéticamente sobre su pecho sangrante.
“Victor. Oh Dios, Victor, tú… deberías haberme dejado encerrarla.”
Victor jadeó, sus ojos gris ceniza luchando por mantenerse enfocados en su rostro.
“Tienen explosivos. Podría haberlos detenido.”
“Cállate,” sollozó Khloe ferozmente, sus manos temblando violentamente.
“Cállate, idiota. No voy a dejar que mueras.”
Miró alrededor de la habitación estéril. Había suministros médicos en los gabinetes, pero no tenía tiempo de buscarlos. La sangre estaba bombeando demasiado rápido.
Sin dudar, Khloe agarró el dobladillo de su hermoso camisón de seda color crema. Tiró fuerte, la tela costosa resistiendo antes de rasgarse con un fuerte rip.
Arrancó una tira masiva de la seda, la arrugó, y la presionó forcefulmente contra la herida de salida en la parte delantera de su hombro.
Victor siseó de dolor, su cabeza cayendo hacia atrás contra el piso.
“Lo siento. Lo siento,” lloró Khloe, presionando todo el peso de su cuerpo sobre sus manos para detener el sangrado. Sus lágrimas cayeron libremente, aterrizando en sus mejillas pálidas.
“Me prometiste, Victor. Dijiste que si llamaba al diablo, no me dejaría ir. No puedes dejarme ahora.”
Victor miró hacia arriba a la chica sobre él. Su rostro estaba manchado con su sangre y sus propias lágrimas. Estaba temblando, completamente aterrorizada.
Sin embargo, estaba presionando sus pequeñas manos en su herida con la feroz e inflexible determinación de una guerrera.
Lo había arrastrado de la línea de fuego. Había rechazado la seguridad absoluta para quedarse en la oscuridad con él.
En todos sus 29 años de gobernar el bajo mundo criminal a través de todo el derramamiento de sangre, las traiciones, y las interminables noches solitarias, nadie había luchado por él.
Nadie lo había elegido sobre su propia supervivencia hasta ella.
Lentamente, luchando contra la debilidad paralizante extendiéndose por sus miembros, Victor alcanzó con su brazo ileso.
Su mano grande y manchada de sangre gentilmente acunó el lado del rostro de Khloe. Khloe dejó escapar un sollozo roto, inclinando su mejilla pesadamente en su palma, sin disminuir nunca la presión sobre su herida.
“Mi pajarito,” susurró Victor. Sus ojos gris ceniza se suavizaron. El hielo alrededor de su corazón se había ido. Una sonrisa tenue y genuina adornó sus labios pálidos.
“Estoy justo aquí. Nunca te dejaré ir.”
El sello neumático de la sala de pánico siseó abriéndose como el último aliento de un animal herido en la oscuridad.
Khloe apenas registró el barrido cegador de linternas tácticas. Solo escuchó gritos frenéticos mientras los hombres entraban al corredor empapado en sangre. Estaba completamente enfocada en el rostro pálido e inmóvil de Victor Coslov.
Sus manos estaban resbaladizas con su sangre mientras presionaba contra su pecho.
“Jefe, traigan a los médicos aquí ahora.” El rostro cicatrizado de Nikolai apareció en su visión periférica. Su voz se quebró con un pánico que el endurecido subjefe nunca había mostrado.
Manos pesadas apartaron a Khloe gentilmente pero firmemente. Luchó contra ellas, debatiéndose y gritando el nombre de Victor hasta que su voz se fue.
Solo se detuvo cuando cirujanos de trauma descendieron sobre el rey de la mafia, le insertaron vías intravenosas en las venas, y lo sacaron corriendo hacia la noche caótica.
Durante los siguientes siete días, el tiempo dejó de existir.
Profundamente bajo la ciudad en el ala médica subterránea fortificada del sindicato Coslov, el mundo se redujo al pitido rítmico de un monitor cardíaco.
Khloe se negó a dejar su lado. Vestida con scrubs de hospital grises oversized, se sentó en una silla blanca estéril junto a su cama. Sus dedos magullados estaban entrelazados con su mano grande y aterradoramente quieta.
Apenas comió. No durmió. Cada vez que cerraba los ojos, veía el flash del cañón del mercenario. Sentía el cuerpo de Victor estremecerse mientras recibía la bala destinada a su corazón.
Era el rey de Chicago, un monstruo para el mundo. Pero para ella, era el hombre que había cambiado su vida por la de ella en la oscuridad.
Cuando Victor finalmente abrió sus ojos gris ceniza en el cuarto día, lo primero que vio fue su rostro surcado de lágrimas. No podía hablar alrededor del tubo de oxígeno, pero su pulgar débilmente acarició sus nudillos.
Era una promesa silenciosa y absoluta de que el diablo había sobrevivido y todavía sostenía a su pajarito.
Pero la supervivencia era solo la primera batalla. La guerra esperaba sobre el suelo.
Una semana después, una tormenta violenta una vez más rugía sobre la ciudad, reflejando la furia volátil gestándose dentro del santuario.
Una catedral gótica de siglos de antigüedad desconsagrada que el sindicato Coslov usaba para sus consejos más secretos y de alto riesgo.
La cavernosa sala estaba helada, iluminada solo por cientos de velas parpadeantes y el ocasional destello de un rayo a través de las imponentes vidrieras.
En el centro de la nave se sentaba una masiva mesa circular de piedra. Los ancianos del sindicato junto a los tenientes más letales del bajo mundo de la ciudad estaban reunidos en un estado de alboroto venenoso.
“Es un pasivo.”
Gregori, el mayor y más vocal de los ancianos, golpeó su puño curtido contra la piedra antigua, su voz resonando en los techos abovedados.
“Nuestro líder supremo está postrado en cama. Nuestra seguridad ha sido comprometida, y estamos harboring la misma rata que trajo la infección a nuestra casa. La chica era un rastreador para Vance. Ella atrajo a Victor al descubierto. Debe ser ejecutada de inmediato para proteger al sindicato.”
Murmullos de violento acuerdo ondearon por los bancos en sombras. Los hombres del bajo mundo eran tiburones oliendo sangre en el agua. Creían que Victor estaba débil, recuperándose en la oscuridad, y estaban ansiosos por purgar a la forastera que había hecho sangrar a su rey invencible.
“La chica muere esta noche,” declaró Gregori, sus ojos brillando con intención maliciosa.
“Es la única manera de restaurar la fuerza del nombre Coslov. ¡Pido una votación para que sea traída ante nosotros, y—”
El gemido ensordecedor y explosivo de las masivas puertas de hierro de la catedral, abriéndose violentamente, cortó a Gregori como una guillotina.
El viento aullante de la tormenta se precipitó al santuario, extinguiendo docenas de velas en un instante.
La congregación entera se congeló, girando en sus asientos para mirar hacia la entrada.
De pie en el umbral, iluminado por un brillante destello de rayo, estaba Victor Coslov.
No parecía un hombre que casi había muerto una semana antes. Llevaba un impecable traje negro medianoche de tres piezas perfectamente tailored sobre los pesados vendajes envolviendo su hombro.
Su abrigo de lana negro estaba drapeado sobre su brazo ileso. Se movía con una ligera rigidez, pero solo amplificaba el aura depredadora aterradora irradiando de su imponente marco.
Sus ojos gris ceniza barrieron la habitación, congelando la sangre en las venas de cada hombre presente.
Pero no fue solo el rey resucitado quien silenció la habitación. Fue la mujer caminando a su lado.
La mano masiva y cicatrizada de Victor estaba envuelta apretadamente alrededor de la de Khloe.
Ya no era la chica magullada y temblorosa en un suéter rasgado. Estaba impresionante. Vestida con un vestido de noche de seda rojo sangre que abrazaba cada curva de su cuerpo. Parecía una diosa oscura esculpida de las sombras.
Su cabello oscuro caía sobre sus hombros en ondas impecables. Y aunque su corazón martillaba contra sus costillas, mantuvo su barbilla levantada, extrayendo fuerza de la montaña inamovible de un hombre sosteniendo su mano.
Victor la llevó por el pasillo central. El silencio en la catedral era absoluto, roto solo por el agudo y rítmico clic de sus zapatos Oxford de cuero y sus tacones contra el piso de piedra.
No se detuvo hasta que alcanzaron el borde de la mesa circular. Los ancianos lo miraron fijamente en puro shock paralizado. El rostro de Gregori había drenado de todo color, su mandíbula colgando ligeramente abierta.
“Estabas pidiendo una votación, Gregori.”
La voz de Victor era un barítono bajo y vibrante que envió un temblor a través de la piedra antigua. Era suave, pero llevaba la promesa letal de un arma cargada.
“Victor,” tartamudeó Gregori frenéticamente, tratando de recuperar su compostura. “Nosotros… estábamos meramente discutiendo la brecha de seguridad.”
“La chica.” Victor levantó un solo dedo. La habitación entera dejó de respirar.
Con un agudo asentimiento de la cabeza de Victor, Nikolai salió de las sombras detrás de ellos. El subjefe cicatrizado arrastró una pesada bolsa de lona negra al centro de la mesa de piedra. La bolsa estaba empapada con manchas oscuras y húmedas.
Victor desabrochó la bolsa con su mano buena y casualmente la inclinó hacia adelante.
Un jadeo colectivo horrorizado resonó por la catedral.
La cabeza cercenada de Marco, el traidor jefe de seguridad de Victor, rodó sobre la mesa, dejando una mancha espesa de carmesí en la piedra. Sus ojos muertos miraban fijamente al techo abovedado.
A su lado, Nikolai arrojó un grueso fajo de libros contables carbonizados y fotografías manchadas de sangre.
“Marco conspiró con Damian Vance para usurpar mi trono,” declaró Victor fríamente, sus ojos muertos gris ceniza perforando a los ancianos aterrorizados.
“Plantó el rastreador en ella durante el caos en los muelles. A partir de hace 3 horas, el imperio de Damian Vance ha sido reducido a cenizas. Sus hombres están muertos, sus almacenes nivelados, y su cuerpo actualmente alimenta a los peces en el Lago Michigan. La podredumbre en este sindicato ha sido extirpada.”
Victor dio un paso lento y deliberado hacia adelante, su imponente marco proyectando una larga y sofocante sombra sobre Gregori.
“Hablas de traición,” susurró Victor, el veneno en su voz palpable.
“Sin embargo, te sientas en mi mesa, ciego al traidor en tus propias filas, y exiges la vida de la única persona en esta ciudad que realmente luchó por mí.”
Se giró ligeramente, tirando de Khloe hacia adelante para que estuviera hombro con hombro con él bajo la luz tenue y parpadeante.
“Ella no es una espía,” declaró Victor, su voz elevándose, rebotando en las paredes antiguas con autoridad absoluta e incuestionable.
“Es la mujer que se paró entre mí y un pelotón de fusilamiento. Cuando tuvo la oportunidad de correr, arrastró mi cuerpo sangrante a una sala segura y se encerró en la oscuridad con un hombre moribundo. Salvó mi vida.”
Khloe miró hacia arriba a Victor, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas. El orgullo feroz e inflexible en su voz hizo que su pecho doliera con una cálida ternura repentina. La estaba defendiendo no solo como una posesión, sino como un igual.
Victor metió la mano en el bolsillo del pecho de su saco. Sacó una elegante caja de terciopelo negro.
Los ancianos contuvieron la respiración mientras Victor abría la caja con un clic.
Descansando sobre el terciopelo oscuro había un artefacto legendario del bajo mundo, la corona del sindicato. Era un collar pesado y impresionante forjado en platino, completamente incrustado en rubíes sangre impecables. Un masivo y fascinante diamante negro descansaba en su centro.
Era una pieza de joyería que no había visto la luz del día en tres generaciones, usada solo por la matriarca suprema del Imperio Coslov.
Victor se paró detrás de Khloe. Ella jadeó suavemente mientras el metal frío y pesado se drapeaba sobre sus clavículas. El masivo diamante negro se asentó sobre el pulso en la base de su garganta.
Los dedos cálidos y ásperos de Victor rozaron la nuca de su cuello mientras aseguraba el broche intrincado, y un duro escalofrío recorrió su columna.
Retrocedió a su lado, su mano descansando pesadamente, posesivamente en la curva de su cintura.
“Khloe Miller ya no es una forastera. Ya no es garantía.”
La voz de Victor cayó a un gruñido letal y aterrador que prometía aniquilación absoluta.
“Es la dama suprema del sindicato Coslov. Es mi reina.”
Barrió su mirada glacial sobre los hombres aterrorizados en la mesa, su mano descansando casualmente en la empuñadura de la pistola metida en su cinturilla.
“Cualquiera que la mire con falta de respeto, cualquiera que pronuncie su nombre sin reverencia, responderá directamente a mi arma. Ahora,” Victor hizo una pausa, el silencio en la catedral volviéndose sofocante.
“Inclínense ante ella.”
Por una fracción de segundo, nadie se movió. Entonces, Gregori, temblando incontrolablemente, retrocedió de la mesa. El viejo cayó de rodillas en el piso de piedra fría. Inclinó su cabeza tan bajo que casi tocó su pecho.
“Señora,” susurró Gregori.
El resto de los ancianos y tenientes siguieron, cayendo de rodillas en el mismo instante. El pesado golpe de rodillas golpeando la piedra resonó por el santuario.
Los hombres más despiadados y violentos de Chicago inclinaron sus cabezas en total subyugación, sus voces mezclándose en un coro bajo y respetuoso.
“Donna. Señora.”
Khloe se paró en el centro de todo, el pesado diamante negro descansando contra su piel, sintiendo la protección absoluta e inquebrantable del hombre a su lado.
Miró a los hombres arrodillados y sintió que algunos de sus viejos miedos comenzaban a ceder. Había enviado accidentalmente un mensaje de texto al vacío, esperando un salvavidas.
En cambio, había invocado a un hombre que quemó todo para ponerla en su trono.
Horas después, la tormenta finalmente había amainado, dejando el horizonte de Chicago brillando como diamantes esparcidos bajo un cielo negro tinta claro.
El penthouse había sido completamente reparado, el vidrio destrozado reemplazado, la sangre limpiada del mármol.
Khloe estaba de pie en la extensa terraza, la brisa fresca de la noche jugando con la seda de su vestido carmesí. La ciudad se extendía debajo de ella, ya no un laberinto de terrores, sino un reino que se inclinaba ante el hombre que amaba.
Una presencia pesada y cálida se acercó detrás de ella. Los brazos masivos de Victor se envolvieron firmemente alrededor de su cintura, tirándola hacia atrás contra su ancho y sólido pecho.
Enterró su rostro en el hueco de su cuello, inhalando profundamente, sus labios presionando un beso suave y persistente justo encima del broche del collar de diamante negro.
“¿Tienes frío, Moya Ptichka?” murmuró, su voz profunda vibrante placenteramente contra su espalda.
Khloe inclinó su cabeza hacia atrás contra su hombro ileso, cubriendo sus grandes manos con las suyas.
“No, nunca me he sentido más cálida.”
Victor la giró lentamente en sus brazos, sus ojos gris ceniza suavizándose mientras la miraban. El frío y despiadado jefe de la mafia se había ido por completo, dejando solo al hombre que pertenecía completa e irrevocablemente a ella.
Alcanzó, apartando gentilmente un mechón de cabello detrás de su oreja.
“Enviaste tu ubicación por error,” susurró Victor, una sonrisa rara y impresionante jugando en sus labios.
“Pero pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nunca quieras dejarla.”
Khloe sonrió, elevándose en puntillas para presionar sus labios suave y profundamente contra los suyos.
El beso fue un voto, un sello de un vínculo forjado en sangre y oscuridad, ahora de pie en la luz.
Y así el rey del bajo mundo encontró a su reina en el lugar más inesperado, probando que a veces el número equivocado puede llevar exactamente a donde perteneces.
