Ella Salvó Una Vida Y Él La Acusó De Robar Un Reloj
Pasaron tres días antes de que Elena volviera a ver a Adrien Moretti.
Apareció afuera del departamento de emergencias justo cuando su turno terminaba.
Elena se detuvo en seco.
Adrien estaba de pie junto a un auto negro, viéndose tan completamente fuera de lugar entre enfermeras exhaustas y máquinas expendedoras que ella casi se rió.
—No —dijo él.
Frunció el ceño.
—No he preguntado nada todavía.
—Viniste aquí en un auto que probablemente tiene su propia cuenta de jubilación. Lo que sea que estés a punto de preguntar va a ser complicado.
—Necesito tu ayuda con Leo.
Eso borró su sonrisa.
Adrien explicó lo que había pasado después de la fiesta. Leo apenas había dormido. La emergencia había desencadenado recuerdos de la muerte de su padre, pero algo había sido diferente esta vez.
No se había apagado completamente.
—Dijo que tú ayudaste.
—Le di un trabajo.
—Hiciste más que eso.
Elena estudió el rostro de Adrien. No había ningún jefe de la mafia en él ahora. Solo un hombre preocupado por un chico que amaba.
—¿Qué le pasó a su padre?
Adrien dudó.
—Murió violentamente. Leo lo vio.
La expresión de Elena se suavizó.
—Lo siento.
Adrien miró hacia otro lado brevemente.
—Quiero que pases tiempo con él.
—No soy terapeuta.
—Lo sé. Y aunque lo fuera, acercarme a enfermeras al azar en estacionamientos sería un sistema de referencia terrible.
—Puedo compensarte.
El rostro de Elena cambió inmediatamente.
—No.
—Nombra una cantidad.
Eso de alguna manera lo empeoró.
—Estoy tratando de hacer esto simple.
—Estás tratando de comprar una solución.
Adrien se quedó en silencio.
Elena dio un paso más cerca.
—No puedes comprar a cada persona que ayuda a alguien que amas.
—Usualmente puedo intentarlo.
—Ese podría ser tu problema.
La mayoría de las personas habrían lamentado decir esas palabras a Adrien Moretti.
Elena simplemente ajustó su bolso en su hombro.
Entonces Adrien hizo algo inesperado.
Sonrió.
—Me insultas con frecuencia.
—Prefiero la crítica constructiva.
—¿Eso es lo que es esto?
—No. Esta fue gratis.
A pesar de sí misma, Elena eventualmente aceptó con una condición. Vería a Leo socialmente. Sin pago, sin arreglo, sin pretender que estaba calificada para tratar trauma que no estaba entrenada para tratar.
Una semana después, Leo la conoció en un pequeño restaurante.
Adrien también vino.
Elena lo miró mientras se sentaba.
—No estabas invitado.
—Traje a Leo.
—Tienes choferes.
Leo abrió su menú.
—Ha sido insoportable toda la semana.
Adrien se giró hacia él.
Leo continuó estudiando el menú con repentina concentración.
Elena escondió una sonrisa.
Durante la siguiente hora, apenas mencionó la fiesta. Le preguntó a Leo sobre la escuela, películas, su intento desastroso de aprender guitarra.
Cuando Leo hizo una broma sobre haberse congelado durante la emergencia, Elena no le dio lástima.
Le robó una de sus papas fritas.
—Todavía encontraste el DEA.
—Me dijiste que lo hiciera.
—¿Y?
—¿Y qué? No estaba controlando tus piernas.
Leo la miró fijamente, luego sonrió.
Al otro lado de la mesa, Adrien los observaba.
Más tarde, afuera del restaurante, hizo la pregunta que había estado molestándolo.
—¿Cómo supiste qué decirle?
Elena se encogió de hombros.
—La gente seguía diciéndole que se calmara.
—Sí, eso usualmente hace que las personas asustadas sientan que están fallando en tener miedo correctamente.
Adrien absorbió eso.
Elena continuó:
—No necesitaba que alguien le dijera que no tuviera miedo. Necesitaba algo útil que hacer mientras tenía miedo.
Adrien se quedó muy quieto.
Elena lo notó.
—¿Qué?
—Nada.
Pero no era nada.
La frase lo siguió a casa. Lo siguió a las reuniones. Lo siguió a través de una vida construida casi enteramente alrededor de la responsabilidad.
Algo útil que hacer mientras tenía miedo.
Durante años después de la muerte de su hermano, Adrien había cuidado de Leo, luego de la familia, luego de los negocios, luego de cientos de personas cuyos medios de vida dependían de sus decisiones.
Lo había llamado deber. Control. Fortaleza.
Nunca había considerado que quizás algo de eso había sido simplemente miedo con un trabajo.
Así que Adrien encontró otra excusa para ver a Elena. Luego otra.
Algunas involucraban a Leo. Otras se volvieron cada vez más ridículas.
Una tarde, Elena respondió su teléfono durante un descanso.
—¿Moretti?
—Suenas decepcionada.
—Enviaste cena a mi hospital.
—Dijiste que estabas trabajando hasta tarde.
—Enviaste suficiente comida para todo el departamento de emergencias.
—Dijiste que el departamento estaba ocupado.
Elena miró la montaña de comida italiana ocupando la estación de enfermeras.
—Adrien, hay seis bandejas de lasaña.
—¿Siete?
Ella verificó.
Había siete.
—Eso no es flirteo normal.
Silencio.
Elena se congeló.
Dos enfermeras cercanas se giraron hacia ella.
La voz de Adrien llegó a través del teléfono.
—¿Quién dijo que estaba flirteando?
—Bien. Bien. Excelente, en realidad.
—Entonces deja de enviar lasaña.
—Te gustó.
—Eso es irrelevante.
—Elena.
—¿Qué?
—Lo llamaste flirteo.
Ella colgó.
Las enfermeras estallaron en risas.
Elena se cubrió la cara.
Al otro lado de la ciudad, Adrien miró fijamente su teléfono y sonrió.
Leo, sentado frente a él, gimió.
—Eres aterrador.
Adrien levantó la vista.
—¿Disculpa?
—He visto a hombres adultos con miedo de respirar a tu alrededor y una enfermera te cuelga el teléfono y te ves feliz.
Adrien volvió a sus papeles.
—Estaba ocupada.
—¿Te gusta?
—Termina tu tarea.
—Eso significa sí.
—Leo.
Leo sonrió y desapareció escaleras arriba.
El divertimiento de Adrien se desvaneció lentamente porque Leo tenía razón.
Las excusas habían dejado de ser sobre Leo hacía algún tiempo.
A Adrien le gustaba escuchar la risa de Elena. Le gustaba que discutiera con él. Le gustaba que nunca se volviera más suave simplemente porque ahora entendía cuán poderoso era.
Sobre todo, ella nunca parecía querer nada de él excepto honestidad.
Y eso hizo que lo que sucedió después fuera mucho más peligroso de lo que Adrien esperaba.
Porque Victoria Langford había notado exactamente lo mismo.
Para cuando Elena asistió a otra reunión de los Moretti, había aprendido tres cosas sobre Adrien.
Odiaba llegar tarde. Bebía café como si el sueño fuera una debilidad personal. Y a pesar de controlar un imperio que hacía que hombres poderosos bajaran la voz a su alrededor, era completamente incapaz de enviar un mensaje de texto normal.
“Cena. 8.”
Esa había sido su invitación.
Elena había respondido:
“¿Eso es una solicitud o una nota de secuestro?”
Su respuesta llegó 30 segundos después.
“Por favor.”
Había mirado fijamente esa palabra por un tiempo vergonzosamente largo antes de aceptar.
Ahora, parada entre los socios de negocios y amigos de la familia de Adrien, Elena se preguntaba si había cometido un error.
No por Adrien. Por la forma en que la gente la miraba.
En la primera fiesta, apenas la habían notado.
Esta noche, todos sabían exactamente quién era. O más bien, sabían que Adrien Moretti había llegado con ella.
Victoria Langford también lo notó.
Se acercó a Elena mientras Adrien era arrastrado a una conversación al otro lado de la habitación.
—Elena. Victoria. Te has vuelto bastante popular.
—He sobrevivido valientemente.
Victoria sonrió.
—Supongo que la atención puede ser adictiva cuando no estás acostumbrada a recibirla.
La expresión de Elena permaneció agradable.
—Deberías saberlo.
La sonrisa se tensó.
—Escuché sobre tu prometido.
Eso aterrizó diferente.
Elena no dijo nada.
Victoria continuó.
—Él te dejó, ¿no? Hace años. Por alguien más.
Elena la miró directamente.
—Si ya sabes la historia, esta conversación parece ineficiente.
Varios invitados cercanos habían comenzado a escuchar. Victoria quería que lo hicieran.
—Simplemente encuentro los patrones interesantes. Una mujer es rechazada por un hombre, luego de repente se adhiere a una familia como esta.
Elena sintió la vieja herida abrirse.
Su ex prometido había dependido de ella a través de cada fracaso, cada crisis, cada noche sin dormir. Luego, una vez que su vida mejoró, había elegido a alguien que consideraba más adecuado para el mundo que quería.
Elena había aprendido algo de él.
Ser necesitada no era lo mismo que ser amada.
Victoria se inclinó más cerca.
—Adrien puede disfrutar esto en privado, pero eventualmente los hombres como él recuerdan lo que se espera de ellos.
El rostro de Elena se quedó quieto.
—¿Y qué se espera exactamente de él?
Los ojos de Victoria se movieron deliberadamente sobre ella.
—Alguien que encaje a su lado.
Ahí estaba. Ya no sutil.
Algunas personas miraron hacia otro lado.
Elena podía sentir a Adrien en algún lugar detrás de la multitud, pero no lo buscó.
No lo haría.
Victoria esperaba vergüenza.
En cambio, Elena sonrió.
—Sigues hablando de mí como si hubiera entrado aquí pidiendo una solicitud.
Victoria parpadeó.
—Nunca le pedí dinero a Adrien. Nunca le pedí acceso. Nunca le pedí que me presentara a nadie en esta habitación.
—Elena…
—Y sigues hablando de mi cuerpo porque es lo único sobre mí que crees que puedes hacer más pequeño.
La habitación se quedó en silencio.
El rostro de Victoria se sonrojó.
—No tienes idea de en qué tipo de mundo te has metido.
—Eso es probablemente cierto.
Elena recogió su bolso.
—Pero sé cuándo estoy aburrida.
Se giró para irse.
—Elena.
La voz de Adrien detuvo la habitación.
Ella no se detuvo. Siguió caminando.
—Elena, por favor.
Esa palabra lo hizo.
Se giró.
Adrien estaba a varios pies de distancia.
Victoria cruzó los brazos.
—Adrien, seguramente no vas a consentir esto.
Él la miró.
—No.
Victoria se relajó.
Entonces Adrien continuó.
—He consentido esto el tiempo suficiente.
Su expresión cambió.
Adrien se dirigió a la habitación con calma.
—La primera noche que Elena entró a mi casa. La mayoría de ustedes la ignoró.
Nadie habló.
—Cuando un hombre colapsó, ella fue la primera persona en moverse.
Sus ojos encontraron a Elena.
—Ella salvó su vida.
Luego miró hacia Leo, que estaba cerca de la escalera.
—También ayudó a mi sobrino a través de algo que ninguno de ustedes notó que estaba sucediendo.
Leo le dio a Elena una pequeña sonrisa.
Adrien volvió a mirar a los invitados.
—Nunca me ha pedido dinero, influencia, presentaciones o favores. De hecho, convencerla de aceptar una cena requirió negociación.
Algunas personas se rieron.
Elena cruzó los brazos.
—Fue una invitación muy agresiva.
Adrien casi sonrió.
Luego su mirada volvió a Victoria.
—Así que si alguien aquí cree que Elena Brooks necesita mi permiso para pertenecer a esta habitación, entiendan algo.
Su voz permaneció queda.
—No lo necesita.
El rostro de Victoria se endureció.
—Me estás humillando por ella.
—No.
Adrien hizo una pausa.
—Tu familia ha pasado años insinuando que su relación con la mía te da influencia sobre mis decisiones. No lo hace. Ese malentendido termina esta noche.
Victoria se puso pálida.
Adrien no la había amenazado. Había hecho algo mucho más devastador en esa habitación.
Había eliminado el estatus que ella había estado tomando prestado de su nombre.
Victoria se fue sin otra palabra.
Elena esperó hasta que la multitud se dispersó lentamente.
Luego se giró hacia Adrien.
—No necesitaba que la destruyeras por mí.
—Lo sé.
—Entonces ¿por qué lo hiciste?
Adrien dio un paso más cerca.
—No te estaba defendiendo de Victoria.
Elena frunció el ceño.
—Estaba corrigiendo a todos los que creían que yo estaba de acuerdo con ella.
Por una vez, Elena no tuvo una respuesta rápida.
La voz de Adrien se suavizó.
—Nunca necesitaste que yo le dijera a esa habitación lo que vales.
Algo se apretó dolorosamente en su pecho.
Eso era precisamente lo que la asustaba. Porque había pasado años enseñándose a sí misma a nunca confundir ser útil con ser amada.
Y Adrien acababa de defender la única cosa que ella nunca le había ofrecido como servicio.
Ella misma.
Elena miró hacia otro lado.
—Debería irme.
Su expresión cambió.
—Elena.
—Necesito pensar.
Adrien podía ordenar a casi todos en esa casa que se quedaran.
Así que cuando Elena caminó hacia la puerta, hizo lo más difícil para un hombre que había construido toda su vida alrededor del control.
La dejó irse.
Adrien le dio a Elena tres días.
Sin flores. Sin entregas de comida. Ni siquiera lasaña.
En la cuarta tarde, Elena salió del hospital y lo encontró sentado solo en una banca al otro lado de la calle.
Se detuvo.
—Sabes, para ser un jefe de la mafia, eres sorprendentemente malo pareciendo casual.
Adrien se puso de pie.
—No estaba tratando de parecer casual.
—Eso de alguna manera lo empeora.
Sonrió, pero Elena no.
—¿Por qué estás aquí?
—Para responder una pregunta que no has hecho.
—Eso suena ominoso.
—¿Crees que quería tenerte cerca por Leo?
El humor de Elena desapareció.
—Al principio, sí. ¿Y ahora?
Adrien dudó.
Para un hombre que podía tomar decisiones que afectaban a cientos de personas sin parpadear, la siguiente oración pareció notablemente difícil.
—¿Recuerdas lo que me dijiste sobre él?
Elena esperó.
—Dijiste que no necesitaba que alguien le dijera que no tuviera miedo. Necesitaba algo útil que hacer mientras tenía miedo.
Ella asintió.
—No pude dejar de pensar en eso.
Adrien miró hacia otro lado.
—Mi hermano murió y Leo me necesitaba. Mi familia me necesitaba. La organización necesitaba a alguien lo suficientemente fuerte para sostener todo.
Su voz bajó.
—Así que me volví útil.
Elena entendió antes de que terminara.
Adrien la miró.
—No estabas describiendo a Leo esa noche.
Su pecho se apretó.
—Me estabas describiendo a mí.
Por una vez, el intimidante Adrien Moretti pareció incómodo con el silencio.
Elena lo rescató de él.
—Así que accidentalmente diagnostiqué a un jefe de la mafia.
Sus ojos se entrecerraron.
—Estaba intentando vulnerabilidad.
—Lo siento. Continúa.
—Me arrepiento de haber venido aquí.
—No, no es así.
—No.
Una sonrisa renuente pasó entre ellos.
Luego Adrien se puso serio de nuevo.
—Originalmente me dije a mí mismo que seguía viéndote porque eras buena para Leo.
Elena miró hacia abajo.
—Eso es lo que temía.
—Lo sé.
—He pasado suficiente de mi vida siendo útil para las personas, Adrien. No estoy interesada en volverme indispensable para otro hombre y descubrir después que nunca me amó realmente.
Adrien dio un paso más cerca pero no la tocó.
—Por eso me mantuve alejado durante tres días.
Elena parpadeó.
—Necesitaba saber qué quedaba cuando dejé de necesitar algo de ti.
—¿Y tú?
La respuesta fue inmediata. Sin actuación. Sin gran discurso. Solo una palabra.
—Tú.
Adrien continuó.
—Extraño discutir contigo. Extraño que me insulten durante la cena. Extraño que me cuelgues el teléfono.
—Eso último se puede arreglar.
—Lo sé.
Sonrió.
—Quiero a la mujer que me dice cuando estoy equivocado. La mujer que hace reír a Leo. La mujer que entró a mi casa sin conocer a nadie, salvó a un extraño, rechazó mi dinero, insultó mi fiesta, y se fue sin pedirme nada.
Los ojos de Elena se suavizaron.
—Así que por eso me seguiste esa noche.
—Parcialmente.
—¿Cuál fue la otra parte?
Adrien pareció casi avergonzado.
—Te marchaste.
Ella lo miró fijamente.
—Esa es tu explicación romántica.
—No había terminado.
—Bien, porque necesita trabajo.
Una risa escapó de él.
Luego dio otro paso más cerca.
—Todos en esa fiesta querían entrar a mi mundo. Tú eras la única persona tratando de salir de él.
Su expresión se suavizó.
—Te seguí porque quería entender a la mujer a la que no le importaba lo que mi nombre pudiera darle.
Hizo una pausa.
—Pero no es por eso que estoy parado aquí ahora.
Elena no dijo nada.
—Estoy aquí porque en algún lugar entre Leo, siete bandejas de lasaña, y tú cuestionando repetidamente mi personalidad, me enamoré de ti.
El aliento de Elena se atrapó.
Adrien esperó. No la alcanzó, no la presionó, no usó la certeza que llevaba a todas partes.
Elena finalmente sonrió.
—Siete bandejas.
—Me dijeron que había 30 personas trabajando.
—Había 12.
—Esa información habría sido útil.
Ella se rió.
Luego dio un paso más cerca y tomó su mano ella misma.
Adrien miró hacia abajo, a sus dedos entrelazados.
—Me estás haciendo trabajar muy duro para esto.
—Posees un imperio. Pensé que podrías manejar una cena.
—¿Eso es un sí?
—Todavía no me has preguntado adecuadamente.
Adrien la miró fijamente.
Elena esperó.
El temido Adrien Moretti, un hombre acostumbrado a dar órdenes que eran obedecidas instantáneamente, en realidad pareció nervioso.
—Elena Brooks, ¿cenarás conmigo?
Su sonrisa se amplió.
—Sí.
Luego lo besó.
Seis meses después, Elena regresó a la finca Moretti.
La primera vez que había entrado a esa casa, Sophie la había abandonado. Extraños la habían confundido con personal, y Elena eventualmente se había ido sola.
Esta vez, Leo la vio primero.
—¡Elena!
Cruzó la habitación y la abrazó.
Adrien siguió más lentamente.
—Llegas tarde.
Elena miró su reloj.
—Cuatro minutos tarde.
—Te estás volviendo menos atractiva por segundo.
Leo se rió.
Adrien alcanzó la mano de Elena.
Antes de que pudiera tomarla, uno de los invitados se acercó. Reconoció a Adrien inmediatamente pero pareció inseguro sobre Elena.
—Sr. Moretti, ¿ella está con usted?
Adrien miró a Elena.
Meses antes, podría haber respondido por ella.
Ahora esperó.
Elena deslizó su mano en la de él.
—Él está conmigo.
Leo estalló en risas.
Adrien negó con la cabeza, pero no la corrigió.
Simplemente entrelazó sus dedos con los de ella.
La primera vez que Elena se alejó del mundo de Adrien Moretti, él la siguió porque ella no quería nada de él.
Ahora ella se quedaba porque él finalmente había aprendido cómo ofrecerle la única cosa que su dinero, nombre y poder nunca podrían comprar.
No protección. No estatus. No un lugar a su lado.
Un lugar en su corazón donde ella nunca tendría que ganarse el derecho de quedarse.
