Él le Ordenó Quitarse el Vestido Rojo y Ella Descubrió la Verdad
Nueve meses antes, la primera impresión de Clare sobre Dante Bellini había sido que nadie le había dicho nunca que su café sabía terrible.
Había sido contratada después de que el anterior gerente de la casa se jubilara. El salario era absurdo. El alojamiento era hermoso. El empleador se suponía que era difícil.
Clare necesitaba el dinero lo suficientemente desesperadamente como para no importarle.
Su madre había dejado deudas médicas cuando murió, y Clare había aprendido que el dolor no impedía que las agencias de cobranza llamaran.
En la tercera mañana de Clare, entró a la oficina de Dante cargando café fresco y lo encontró de pie sobre tres hombres aterrorizados.
“Llegas tarde,” le dijo.
Ella miró el reloj antiguo.
“Por 20 segundos.”
Los tres hombres dejaron de respirar.
Dante se giró lentamente.
“¿Disculpa?”
“Dijiste 7:30. Son las 7:30 y 20 segundos.”
Nadie le había explicado aparentemente a Clare que corregir a Dante Bellini frente a sus capitanes era inusual.
Dejó la bandeja.
“Y si sigues dejando el café sin tocar hasta que se convierte en aceite de motor, deja de culpar a la cocina.”
Dante la miró fijamente.
Clare le devolvió la mirada.
Luego salió.
Eso debería haber sido el final de su empleo.
En cambio, 2 horas después, Marco Ricci, el jefe de seguridad de Dante, la encontró puliendo plata en el comedor.
“He trabajado para él 14 años,” dijo Marco.
Clare levantó la vista.
“Felicidades.”
“Nunca he escuchado a nadie hablarle así.”
“Tal vez ese es el problema.”
Para el final de su primer mes, Clare entendía los ritmos de la mansión. Hombres venían a horas extrañas. Autos llegaban sin placas. Las conversaciones terminaban cuando ella entraba a las habitaciones.
El mundo de Dante era peligroso.
Pero la mansión misma operaba bajo una regla estricta. Los empleados domésticos estaban fuera del negocio.
Clare nunca preguntó qué pasaba en la sala de reuniones del sótano. Dante nunca preguntó por qué a veces se sentaba sola en la cocina después de medianoche con viejas facturas de hospital extendidas ante ella.
Sus vidas permanecieron separadas al principio.
Luego las pequeñas cosas cambiaron.
Dante comenzó a beber su café antes de que se enfriara. Clare comenzó a dejar comida en su oficina cuando las reuniones se extendían hasta la cena.
Dejó de comprar whisky caro porque Clare una vez mencionó que el olor le recordaba la habitación del hospital donde su padre había muerto años antes.
No descubrió eso hasta meses después.
Él notaba todo. Ella notó eso.
Él notó que ella notaba.
Eso se volvió peligroso.
Una vez, después de que Clare resbaló en los escalones nevados del frente, Dante apareció antes de que tocara el suelo. Su mano se cerró alrededor de su cintura.
Por un segundo suspendido, estuvieron a centímetros de distancia. Clare sintió su aliento contra su frente. Sus ojos cayeron a su boca.
Entonces la soltó como si tocarla hubiera sido un error.
“Necesitas mejores zapatos.”
Clare lo miró fijamente.
“Necesitas mejores modales.”
Él se alejó.
Ella sonrió por el resto de la mañana.
Ninguno lo mencionó de nuevo.
Ahora Dante la arrastraba a través de una puerta oculta detrás de los estantes de la biblioteca mientras disparos estallaban arriba de ellos.
Los tacones de Clare resbalaron en los estrechos escalones de piedra. Dante se detuvo, se agachó, y sin preguntar sacó ambos zapatos de sus pies.
“¿Qué estás haciendo?”
“Asegurarme de que puedes correr.”
Lanzó los tacones a un lado.
El vestido rojo de repente se sintió ridículo.
Otra explosión sacudió polvo del techo.
Dante presionó una mano contra la espalda de Clare.
“Muévete.”
Descendieron a un corredor reforzado debajo de la mansión.
Marco apareció desde la oscuridad con sangre en su cuello, pero sin herida visible que Clare pudiera identificar.
“Entrada oeste violada,” dijo. “Hemos contenido a la mayoría.”
“¿Vain?”
“No está adentro.”
La expresión de Dante se endureció.
Por supuesto, Nicholas Vain no había esperado que Clare saliera a salvo con él. La cita misma había sido el cebo.
Clare dejó de caminar.
“Mi teléfono.”
Dante miró hacia atrás.
“¿Qué?”
“Mi teléfono está arriba.”
“Olvídalo.”
“Me envió un mensaje antes de las 8.”
Dante la miró fijamente.
Clare recordó el mensaje.
Estoy afuera. Ven sola. Tengo una sorpresa para ti.
Su estómago se retorció.
“Me quería afuera antes de que las cámaras se apagaran.”
“Sí.”
“Y si hubiera ido.”
Dante no respondió.
No necesitaba hacerlo.
Clare cruzó los brazos alrededor de sí misma.
Por primera vez, Dante pareció notar que estaba temblando.
Se quitó la chaqueta y la colocó alrededor de sus hombros. Sus manos se demoraron en la tela cerca de su garganta.
“Estás a salvo.”
Clare miró sus ojos.
“No, estoy dentro de un búnker mientras hombres armados atacan la casa donde vivo.”
Su expresión se tensó.
“Entonces estás más segura de lo que estarías en cualquier otro lugar.”
“Sabías que la gente podría usarme.”
“Sabía que era posible.”
“Y me dejaste quedarme aquí.”
Un destello de dolor cruzó su rostro tan rápido que casi lo perdió.
“Traté de hacer que te fueras.”
Clare recordó.
3 meses antes, Dante le había ofrecido un apartamento en Back Bay, completamente pagado. Ella se había sentido insultada. Lo había acusado de tratar de deshacerse de ella.
Él simplemente había dicho que la mansión no era el lugar para alguien como ella.
Ella se había negado.
Ahora entendía.
“Estabas protegiéndome.”
“Estaba intentando.”
“Sin decírmelo.”
“Sí, porque aparentemente la comunicación está por debajo de ti.”
Incluso Marco miró hacia otro lado.
Dante dio un paso más cerca.
“Clare, estás viva porque no anuncié amenazas contra ti.”
Ella levantó la barbilla.
“Y casi camino directo al auto de Nicholas Vain porque no me dijiste que existía uno.”
Eso lo golpeó.
Se quedó en silencio.
Entonces el teléfono de emergencia sonó.
Marco respondió. Su rostro cambió.
“Jefe.”
Dante tomó el teléfono, escuchó.
Sus ojos se volvieron letales.
“¿Dónde?”
Una pausa.
“Cierra el puerto.”
Desconectó.
Clare supo antes de que hablara.
“Vain se llevó a alguien.”
Dante miró hacia Marco.
“Sra. Álvarez.”
La respiración de Clare se atrapó.
Rosa Álvarez había cocinado en la mansión durante 16 años. Tenía 62 años, pequeña, terca, y trataba a Clare como una hija.
“Salió antes de la cena,” susurró Clare.
Marco asintió sombrío.
“Su auto fue encontrado cerca de Charlestown.”
Dante cerró los ojos por medio segundo.
Cuando los abrió, el hombre que Clare conocía se había ido.
“Moretti quiere un intercambio.”
“¿Por qué?”
Clare preguntó.
Dante la miró.
“Los códigos de acceso del puerto.”
Clare se sintió enferma.
Pero la expresión de Marco le dijo que había más.
“¿Qué más?”
Nadie respondió.
“¿No?”
Finalmente lo dijo.
“Te quieren a ti.”
Para la medianoche, la mansión Bellini parecía una fortaleza preparándose para la guerra.
Clare se había cambiado fuera del vestido rojo. Dante había insistido. Se dijo a sí misma que obedecerlo esta vez era práctico, no simbólico.
Llevaba jeans, botas, y un suéter negro mientras los hombres de Dante transformaban la biblioteca en un centro de comando.
Mapas cubrían la mesa. Cámaras del puerto aparecieron en monitores portátiles.
Dante estaba de pie en el centro de todo, lo suficientemente calmado como para aterrorizarla.
Emitía órdenes tranquilamente. Sin gritos, sin movimientos desperdiciados. Clare vio a hombres del doble de su tamaño responder a una mirada.
Este era el Dante Bellini que Boston temía.
No el hombre que dejaba el café enfriándose en su escritorio. No el hombre que secretamente reemplazó el calentador roto en su habitación antes de que ella se quejara. No el hombre que una vez se paró afuera de la cocina durante cinco minutos completos escuchando mientras Clare cantaba mal una vieja canción porque pensó que ella no lo había notado.
Este hombre controlaba personas, puertos, dinero, violencia.
Y Nicholas Vain había arrastrado a Clare a ese mundo.
Marco colocó un mensaje interceptado en la mesa.
“Liberarán a Rosa en el Muelle 17 si entregamos el disco de acceso.”
“¿Y Clare?”
Dante dijo.
Marco asintió.
Clare dio un paso adelante.
“Voy.”
Dante ni siquiera la miró.
“No.”
“Rosa fue tomada por mi culpa.”
“Fue tomada porque Moretti está desesperado.”
“Me pidieron a mí y no te recibirán a ti.”
Clare plantó ambas palmas en la mesa.
“No puedes tomar cada decisión por mí porque tienes más armas.”
Dante lentamente levantó sus ojos.
La habitación se quedó en silencio.
“Todos fuera.”
Marco vaciló.
“Ahora.”
30 segundos después, Clare y Dante estaban solos.
La lluvia se arrastraba por las ventanas detrás de él.
“¿Crees que esto es celos?” dijo.
“Creo que los celos son parte de ello.”
Algo peligroso se movió a través de su expresión.
“Sí.”
Clare no había esperado la admisión.
Dante rodeó la mesa.
“Cuando pediste la noche del viernes libre. Lo odié.”
Su corazón comenzó a latir más fuerte.
“Odié imaginarte sentada frente a otro hombre. Odié que compraras ese vestido para él. Odié el hecho de que sonreíste a tu teléfono ayer.”
Clare lo miró fijamente.
Se detuvo a un brazo de distancia.
“Pero aún así aprobé la noche.”
“Entonces lo investigaste.”
“Investigo a cualquiera que se acerque a esta casa.”
“A esta casa.”
Sus ojos sostuvieron los de ella.
“No.”
La respuesta aterrizó entre ellos.
La respiración de Clare se atrapó.
Dante pareció furioso consigo mismo.
“A ti,” dijo tranquilamente. “Lo investigué. Porque se acercó a ti.”
“¿Por qué?”
Se rió una vez amargamente.
“¿Realmente necesitas que responda eso esta noche?”
“Sí.”
Su mano se levantó. Por un segundo, Clare pensó que podría tocar su rostro.
En cambio, sus dedos se curvaron hacia su palma y cayeron.
“Te busco cuando llego a casa.”
Su ira se debilitó.
Dante continuó.
“Cuando no estás, lo noto. Cuando estás enojada conmigo, toda la casa se siente mal. Cuando te ríes con Marco en la cocina, encuentro razones para caminar por la cocina. Cuando tuviste gripe en febrero, cancelé una reunión con tres hombres que podrían haberme costado millones porque quería saber si tu fiebre había bajado.”
Clare lo miró fijamente.
Esto no era suavidad. Sonaba casi como confesión bajo interrogatorio, como si cada palabra le doliera.
“Nunca dijiste nada.”
“Trabajas para mí.”
“Esa es tu excusa.”
“Es un límite.”
“Un límite que cruzaste esta noche cuando me ordenaste quitarme el vestido.”
Un músculo se movió en su mandíbula.
“Sí.”
A pesar de todo, Clare casi sonrió.
Se movió más cerca.
“No te poseo.”
“Bien.”
“Pero Moretti cree que perteneces a mi mundo porque sabe lo que me niego a admitir.”
Clare susurró.
“¿Qué?”
La mirada de Dante cayó a su boca nuevamente.
“Que lastimarte me lastimaría.”
El silencio se tragó la habitación.
Entonces el teléfono sonó.
Dante se alejó primero.
Fueron al Muelle 17 a las 2:14 de la mañana.
Clare no se suponía que estuviera allí.
Técnicamente, no lo estaba. Estaba escondida dentro de una SUV blindada de Bellini estacionada a dos almacenes de distancia, llevando un chaleco antibalas debajo de su abrigo y rodeada de seguridad.
El plan había sido suyo.
Nicholas creía que Clare había aceptado intercambiarse por Rosa.
Dante había argumentado durante 11 minutos.
Clare había ganado porque entendía a Nicholas mejor que Dante.
“Necesita creer que todavía me siento traicionada por ti,” había dicho. “Eso es hacia lo que ha estado construyendo. Quiere que piense que me estás controlando.”
La mirada de Dante se había vuelto glacial.
“Te estaba convenciendo de que yo era peligroso.”
“Eres peligroso.”
“No para ti.”
La certeza en su respuesta la había silenciado.
Ahora la niebla rodaba a través del puerto mientras Dante pisaba el muelle cargando un maletín de metal.
Nicholas emergió bajo una luz de almacén.
Clare apenas lo reconoció. Se había ido la sonrisa cálida. Se había ido el abrigo azul marino que usaba en sus citas de café. Su expresión era plana, profesional.
Rosa estaba a su lado con sus manos atadas frente a ella. Viva, furiosa.
Clare casi se rió cuando Rosa gritó a través del muelle.
“¡Dante Bellini! Si estos idiotas dañan mi auto, me vas a comprar otro.”
Incluso la boca de Dante casi se movió.
Nicholas arrastró a Rosa más cerca.
“¿Dónde está Clare?”
“No es tuya.”
Nicholas sonrió.
“Casi fue mía.”
El rostro de Dante se quedó completamente quieto.
“Cuidado.”
Esa palabra llevaba más amenaza de la que los gritos podrían haber tenido.
Nicholas lo disfrutó.
“Entonces, es verdad.”
“¿Qué?”
“La ama de llaves.”
Nicholas negó con la cabeza.
“Adrien pensó que estaba perdiendo el tiempo. Nueve meses de vigilancia y la debilidad resulta no ser un capitán, un contador, o una amante.”
Los ojos de Dante se oscurecieron.
“Es la mujer que cambia tus sábanas.”
Clare sintió algo dentro de ella fracturarse. No porque Nicholas la insultara, porque Dante no reaccionó al insulto. Reaccionó a la palabra debilidad.
Y Clare vio incluso desde el monitor dentro de la SUV que Nicholas tenía razón.
Nicholas levantó un teléfono.
“Trae a la chica o Rosa muere.”
Dante abrió el maletín de metal. Dentro estaba el disco.
“Quieres las terminales.”
“Quiero ambas.”
“Obtienes una.”
Nicholas sonrió.
Entonces un láser rojo apareció contra el pecho de Dante.
Clare dejó de respirar.
Francotirador.
La guerra de Marco.
Todo sucedió a la vez.
Clare vio movimiento arriba del almacén.
Agarró la radio.
“Techo. Lado norte.”
Dante se movió antes de que el disparo estallara. La bala golpeó metal. Los hombres de Bellini abrieron fuego. Rosa cayó al suelo. Nicholas corrió.
Clare abrió la puerta de la SUV.
Marco agarró su brazo.
“Clare.”
“Rosa.”
Disparos explotaron a través del muelle.
Clare se agachó detrás de barreras de concreto y corrió cuando hubo una apertura.
Alcanzó a Rosa justo cuando Dante alcanzó a Nicholas.
Los dos hombres colisionaron contra un contenedor de carga. Nicholas balanceó primero.
Dante apenas parecía humano.
Meses de control desaparecieron. Empujó a Nicholas hacia atrás con una violencia que Clare nunca había visto de él.
Nicholas se rió a través de la lucha.
“Ella me besó.”
Dante se detuvo.
La sangre de Clare se enfrió.
“Fue mentira.”
Nicholas vio el efecto de todos modos.
“Tuvimos un buen momento mientras fingías no quererla.”
Dante lo golpeó lo suficientemente fuerte como para enviarlo contra el contenedor.
Entonces él.
La voz de Clare cortó todo.
Se giró.
Eso salvó su vida.
Nicholas alcanzó debajo de su abrigo.
Clare vio el arma.
“¡Arma!”
Dante se retorció a un lado.
Un disparo estalló.
La seguridad de Bellini disparó.
Nicholas cayó.
El puerto se quedó en silencio excepto por la lluvia golpeando el acero.
Dante se quedó congelado.
Entonces miró a Clare.
No a Nicholas. No a las terminales.
A Clare.
Cruzó el muelle hacia ella.
Su rostro llevaba algo que nunca había visto antes. Miedo. Miedo real.
“Saliste del auto.”
“Rosa me necesitaba.”
“¿En qué estabas pensando?”
La alcanzó y se detuvo justo antes de agarrarla.
“Podrías haber muerto.”
“Tú también.”
“Eso es diferente.”
“¿Por qué?”
“Porque lo es.”
Clare lo miró fijamente.
“No, no lo es.”
La lluvia corrió por el rostro de Dante.
Detrás de ellos, Marco liberó a Rosa.
Sirenas sonaron en algún lugar más allá del puerto.
Clare dio un paso más cerca.
“No besé a Nicholas.”
La mandíbula de Dante se tensó.
“Lo sé.”
“Parecía que ibas a matarlo por decirlo.”
“Ya iba a matarlo.”
“¿No?”
Sus ojos se cerraron brevemente.
Cuando se abrieron de nuevo, la furia se había ido.
“Le creí por medio segundo.”
Clare entendió.
Ese medio segundo lo había lastimado más que el rifle de francotirador.
Levantó una mano y tocó su mejilla.
Dante se quedó absolutamente quieto.
“Idiota,” susurró ella.
Su mano cubrió la de ella.
Por primera vez en 9 meses, se permitió sostenerla allí.
El ataque terminó la campaña de Moretti, pero no terminó el problema entre Clare y Dante.
3 días después, Clare empacó una maleta.
Dante la encontró junto a su cama.
Se paró en la entrada de su habitación, mirándola como si alguien hubiera dejado una bomba allí.
“¿Qué es eso?”
“Una maleta.”
“Puedo ver eso.”
“Entonces tus poderes de observación permanecen intactos.”
Sus ojos se movieron hacia la ropa doblada.
“Te vas.”
“Sí.”
Algo se cerró detrás de su expresión.
“¿A dónde?”
“Mi hermana tiene una habitación extra en Cambridge.”
Dante entró.
“¿Por qué?”
Clare lo enfrentó.
“Porque Nicholas tenía razón en una cosa.”
Su cuerpo se puso rígido.
“Podía usarme porque nadie entendía lo que yo era para ti, incluyéndome a mí.”
Dante no dijo nada.
“Y no puedo seguir viviendo en tu casa, aceptando protección que no pedí. Preguntándome si la próxima persona que conozca ha sido investigada.”
“Dejaré de hacerlo.”
“¿Lo harás?”
“Silencio.”
Clare casi se rió.
“Exacto.”
Dante miró hacia la maleta nuevamente.
“Puedo darte un apartamento.”
“No quiero tu apartamento.”
“¿Una casa?”
“No.”
“¿Seguridad?”
“No.”
Entonces, “¿Qué quieres?”
La pregunta salió más áspera que cualquier cosa que ella le hubiera escuchado.
Clare se suavizó.
“Quiero una vida que sea mía.”
Su rostro cambió.
Ella continuó.
“Si quieres estar en ella, tienes que entrar honestamente. No como mi empleador, no como el hombre que secretamente decide qué peligros se me permite conocer.”
Dante la miró fijamente por mucho tiempo.
Entonces asintió una vez.
“Entiendo.”
Clare se había preparado para la discusión. Órdenes de posesión.
En cambio, retrocedió.
Eso dolió más.
Ella miró hacia otro lado.
“Terminaré de empacar.”
“No.”
Su mirada volvió.
La voz de Dante estaba controlada nuevamente.
“Te vas hoy.”
Su estómago cayó.
Por supuesto. Había olvidado cómo se veía el rechazo en hombres poderosos. Frío e inmediato.
“Bien.”
Dante metió la mano dentro de su chaqueta.
Clare casi sonrió amargamente. Cheque de indemnización.
Colocó una llave en el tocador.
“La casa de mi madre en Brooklyn.”
Clare frunció el ceño.
“Ha estado vacía 6 años. Nadie asociado con mi negocio la usa. Sin personal, sin vigilancia adentro. Marco asegurará el exterior hasta que las personas restantes de Moretti estén contenidas.”
“Te dije que no quiero—”
“No es tuya.”
Su boca se tensó.
“Dijiste que querías una vida que te perteneciera. Te escuché.”
Clare se quedó quieta.
“Así que vive allí hasta que elijas a dónde quieres ir después.”
“¿Qué pasa con mi trabajo?”
“Ya no trabajas para mí.”
Eso no debería haber dolido. Lo hizo.
Dante llegó a la puerta.
Clare susurró.
“¿Eso es todo?”
Se detuvo.
Su espalda permaneció hacia ella.
“No.”
Lentamente se giró.
“Te estoy liberando porque si te pido que te quedes esta noche, no sabré si te quedaste porque me querías o porque he controlado cada puerta a tu alrededor durante 9 meses.”
La garganta de Clare se apretó.
Dante miró su maleta.
“Necesito saber la diferencia.”
Entonces se fue.
Durante 12 días, Dante Bellini no la contactó.
Clare lo odió para el día cuatro. Para el día siete, lo extrañaba lo suficiente como para enojarse por extrañarlo. Para el día nueve, se dio cuenta de que había pasado tres mañanas haciendo demasiado café porque alguna parte inconsciente de ella todavía esperaba que Dante caminara hacia la cocina.
El día 12, Boston recibió su primera gran nevada de la temporada.
Clare estaba sentada junto a la ventana en la casa de Brookline cuando faros aparecieron afuera.
Una SUV negra, sin convoy, sin guardias saliendo primero.
Dante pisó la nieve solo.
Llevaba un abrigo oscuro. Sin paraguas.
Se detuvo afuera de la puerta y esperó.
Clare lo observó por casi un minuto.
Entonces abrió la puerta.
“¿Qué estás haciendo?”
La nieve se acumuló en su cabello.
“No voy a entrar a menos que me invites.”
La absurdidad de escuchar esas palabras de Dante Bellini casi le rompió el corazón.
“¿Por qué estás aquí?”
Sostuvo algo.
El vestido rojo, limpiado, perfectamente planchado.
Clare miró fijamente.
“Lo guardaste.”
“Lo dejaste en la mansión.”
“¿Y lo entregaste personalmente?”
“No.”
Una pausa.
“Personalmente evité que otras tres personas lo entregaran porque necesitaba una excusa para verte.”
Clare cruzó los brazos.
“Mejor.”
Dio un paso más cerca de la puerta. No a través de ella.
“Desmantelé el archivo de vigilancia.”
“¿Qué archivo de vigilancia?”
“El que estaba sobre ti.”
Sus ojos se entrecerraron.
“¿Qué tan grande era?”
Dante sabiamente ignoró eso.
“Sin rastreo. Sin investigadores privados. Sin seguridad a menos que la pidas.”
“¿Y si voy a otra cita?”
Su rostro se volvió peligrosamente vacío.
Clare casi sonrió.
“¿Eso difícil?”
“Sí.”
Ella esperó.
Dante exhaló lentamente.
“Lo odiaré en silencio.”
Ella se rió antes de poder detenerse.
Sus ojos se suavizaron. Apenas.
Fue suficiente.
Entonces dijo, “Pero no te detendré.”
Clare lo miró a través de la nieve cayendo.
Este era el hombre que la mitad de Boston temía. De pie afuera de una puerta que poseía porque ella había pedido límites.
Abrió la puerta.
Dante no se movió.
“Puedes entrar.”
Su mirada buscó la de ella.
“¿Estás segura?”
“Sí.”
Cruzó el umbral.
Adentro, Clare tomó el vestido de él y lo colocó sobre una silla.
Dante permaneció cerca de la puerta. Inusualmente incierto.
Clare se giró.
“¿Viniste aquí por el vestido?”
“No.”
“¿Por qué viniste?”
Sus ojos sostuvieron los de ella.
“Porque 12 días es aparentemente cuánto tiempo puedo pretender que dejarte ir significa que dejé de quererte.”
El corazón de Clare se aceleró.
Dante se acercó lentamente.
“No sé cómo hacer esto normalmente.”
“Lo noté.”
“Sé cómo proteger territorio. Sé cómo identificar amenazas. Sé cómo hacer que la gente obedezca.”
Se detuvo frente a ella.
“No sé cómo pedirle a una mujer que me elija.”
La voz de Clare se volvió tranquila.
“Un largo silencio.”
Entonces el hombre más temido que ella había conocido hizo la pregunta más simple.
“Clare Morgan, ¿cenarás conmigo?”
Sus ojos ardieron.
“¿Cuándo?”
“Cuando quieras.”
“¿Dónde?”
“Donde elijas.”
“Sin verificaciones de antecedentes del mesero.”
Su boca casi se curvó.
“No hago promesas sobre el mesero.”
Ella sonrió.
“Mañana.”
Dante la miró como si le hubiera entregado algo invaluable.
“Mañana.”
Levantó su mano hacia su rostro. Se detuvo.
Clare lo notó.
“Puedes tocarme.”
Sus dedos rozaron su mejilla. Cuidadosos, casi reverentes.
El mismo hombre que había cruzado un puerto bajo fuego de francotirador tocó a Clare como si ella fuera la peligrosa.
Ella se inclinó hacia su palma.
“No.”
“Sí.”
“La próxima vez que estés celoso, no puedes ordenarme quitarme el vestido.”
Sus ojos se oscurecieron.
“¿Qué puedo decir?”
Clare se movió más cerca.
“Puedes decirme que estás celoso.”
“Odio esa opción.”
“Lo sé.”
“Y si el vestido es rojo,” se rió suavemente.
“Eso no cambia nada.”
“Cambia varias cosas.”
“Clare.”
Dante miró su boca.
Por una vez, no se detuvo.
Se inclinó lentamente lo suficiente para que Clare pudiera cambiar de opinión.
Ella no lo hizo.
Su primer beso contuvo 9 meses de restricción. Sin urgencia, sin conquista. Solo la mano de Dante contra su mejilla. Los dedos de Clare curvándose en el frente de su abrigo y el colapso silencioso de cada límite que habían estado pretendiendo no acercar.
Cuando se separaron, su frente descansó contra la de ella.
Clare susurró.
“Eso estuvo peligrosamente cerca de ser romántico.”
“Puedo corregirlo.”
“¿Cómo?”
“Puedo ordenarte que hagas café.”
Ella sonrió.
“Lo llevarías puesto.”
Por primera vez desde que lo conocía, Dante Bellini se rió, no fuerte, no por mucho tiempo, pero genuinamente, y Clare entendió que nunca había querido suavizar al hombre peligroso.
Solo había querido que confiara en ella lo suficiente como para dejar de esconder al hombre debajo del peligro.
4 meses después, la primavera regresó a Boston.
El puerto de Bellini sobrevivió. Adrien Moretti desapareció de la ciudad después de que sus capitanes restantes lo abandonaran.
Rosa consiguió su auto nuevo a pesar de insistir que no necesitaba uno.
Clare nunca regresó a trabajar como ama de llaves de Dante. Eso importó.
Comenzó una pequeña compañía de gestión residencial en su lugar, usando su experiencia coordinando grandes fincas para clientes que tenían más dinero que tiempo.
Dante no invirtió nada. Clare se aseguró absolutamente de ello.
Se quejó de eso durante 2 semanas. Luego, respetando el límite que ella había luchado por establecer, se convirtió en su primer cliente pagador.
Su mansión recibió la tarifa más alta.
“¿Por qué estoy pagando 20% más?” exigió.
Una tarde, Clare miró por encima de su laptop.
“Cargo de dueño difícil, señor.”
Dante la miró fijamente.
Marco se rió desde el pasillo.
Dante inmediatamente lo despidió.
Marco regresó al trabajo a la mañana siguiente porque nadie le creyó.
Algunas cosas no cambiaron.
Otras sí.
Dante todavía aterrorizaba a los empresarios. Todavía controlaba el puerto con una autoridad que ningún periódico podía explicar completamente. Todavía tenía enemigos. Todavía llevaba un arma debajo de chaquetas a medida.
Pero ya no escondía el peligro de Clare bajo la excusa de protegerla.
Cuando las amenazas tocaban su vida, se lo decía. Cuando ella no estaba de acuerdo, peleaban. Cuando él se volvía posesivo, ella le recordaba que el amor no era propiedad. Y cuando Clare tomaba riesgos innecesarios, Dante le recordaba que la independencia no significaba rechazar ayuda simplemente para probar que podía sobrevivir sola.
Se aprendieron lentamente, imperfectamente. Honestamente.
En el aniversario de la noche en que Nicholas Vain atacó la mansión, Clare bajó las escaleras exactamente a las 8:00.
Dante estaba esperando en el vestíbulo de entrada. El candelabro había sido reemplazado. La lluvia golpeaba las mismas ventanas altas. Un auto negro esperaba afuera.
Clare llevaba el vestido rojo.
Dante se quedó completamente inmóvil.
Ella sonrió.
“¿Problema?”
Sus ojos se movieron sobre ella.
“Sí.”
Clare levantó una ceja.
Caminó hacia ella por un segundo peligroso.
Ella recordó al hombre que había estado en el mismo lugar un año antes y dijo: “Quítate el vestido. Te quedas en casa.”
Dante se detuvo frente a ella.
Clare esperó.
Sus manos se asentaron ligeramente en su cintura.
“Estoy celoso de todos los que van a mirarte esta noche.”
Ella sonrió.
“Mucho mejor.”
“Estoy aprendiendo.”
“Lentamente.”
Dante metió la mano en su bolsillo.
Clare esperaba llaves del auto.
En cambio, se bajó a una rodilla.
Su respiración desapareció.
El temido jefe de la mafia de Boston, el hombre que una vez creyó que el amor era meramente otra vulnerabilidad que los enemigos podían explotar, miró hacia arriba a la mujer que había tratado de proteger controlando cada riesgo a su alrededor.
Esta vez, no había orden en su voz, solo una pregunta.
“Pasé la mayor parte de mi vida construyendo muros lo suficientemente altos como para que nadie pudiera ser usado contra mí.”
Los ojos de Clare se llenaron.
“Entonces entraste a mi casa y te quejaste de mi café.”
Ella se rió a través de las lágrimas.
Dante extendió un anillo.
“Te convertiste en la primera persona a la que alguna vez temí perder más de lo que temía perder el poder.”
La mansión estaba en silencio. Incluso Marco, en algún lugar fuera de la vista, aparentemente había desarrollado instintos de supervivencia.
Dante continuó.
“No quiero que estés protegida detrás de mis muros, Clare.”
Su voz bajó.
“Quiero que estés a mi lado cuando decidamos qué muros vale la pena mantener.”
Su mano tembló.
“¿Esa es tu propuesta?”
“Fue considerablemente mejor en mi cabeza.”
Clare se rió.
Entonces se arrodilló frente a él.
Dante pareció sorprendido.
“Estás arruinando el arreglo tradicional.”
“Te enamoraste de la mujer equivocada si querías tradicional.”
Su expresión se suavizó.
Clare tocó su rostro.
“Sí.”
Dante no se movió.
Ella sonrió.
“Dije que sí.”
Algo poderoso y casi vulnerable cruzó sus rasgos.
Entonces la besó bajo el candelabro mientras la lluvia cubría Boston en plata más allá de las ventanas.
El auto negro permaneció esperando afuera. Las reservaciones de cena fueron olvidadas y el vestido rojo se quedó exactamente donde pertenecía.
Porque un año antes, Dante Bellini había tratado de mantener a Clare Morgan a salvo ordenándole que se quedara en casa.
Ahora finalmente entendía la verdad.
Clare nunca había necesitado un hombre que pudiera cerrar cada puerta peligrosa.
Necesitaba uno lo suficientemente poderoso para abrir la suya.
Y Dante, que había pasado su vida creyendo que la devoción creaba debilidad, descubrió que amar a Clare no lo hacía menos peligroso.
Simplemente le dio a todo ese peligro un lugar donde arrodillarse.
