Cuando el Jefe Posesivo Descubrió que el Hombre Era su Hermano
El fin de semana transcurrió en una neblina de ansiedad y sobreanálisis. Cada vez que cerraba los ojos, veía la cara de Adrien en ese club. La furia cruda transformando sus facciones usualmente controladas en algo casi salvaje. Y luego el horror cuando comprendió su error.
Esa breve vulnerabilidad antes de que sus muros se reconstruyeran.
Reproduje la escena obsesivamente, tratando de decodificar qué significaba, qué cambiaba entre nosotros.
El lunes por la mañana llegó con toda la inevitabilidad de una sentencia de muerte.
Me paré frente al edificio a las 7:15, mi hora habitual de llegada, mirando hacia arriba a la torre de cromo y cristal que albergaba Night Enterprises.
Mi reflejo en las puertas giratorias mostraba a una mujer con su armadura típica. Falda lápiz gris carbón, blusa de seda color crema abotonada hasta el cuello, cabello asegurado en ese moño severo, maquillaje mínimo.
Profesional. Intocable.
Exactamente lo que necesitaba ser para sobrevivir lo que me esperaba en el piso 42.
El viaje en elevador se sintió eterno. Cada “ding” de cada piso contaba hacia el momento en que tendría que enfrentarlo. ¿Pretendería que nada había pasado? ¿Me despediría?
Las posibilidades se arremolinaban en mi mente hasta que las puertas finalmente se abrieron hacia el silencioso lujo de la suite ejecutiva.
Caminé por la oficina exterior, mis tacones haciendo clic contra el mármol, y me detuve en seco.
Mi escritorio, usualmente impecable y exactamente como lo dejé, estaba transformado.
Un enorme ramo de rosas blancas, fácilmente tres docenas, dominaba el espacio. Su aroma llenaba el aire con algo demasiado dulce, demasiado empalagoso.
Junto a ellas había una pequeña caja de terciopelo y un sobre crema con mi nombre escrito en letra masculina y audaz que reconocí de documentos que había archivado cientos de veces.
La letra de Adrien.
Mis manos temblaban mientras dejaba mi bolsa y alcanzaba el sobre. El papel era caro, de alto gramaje que probablemente costaba más que todo mi atuendo.
Adentro, una sola tarjeta con tres palabras.
Perdóname. Por favor.
Me quedé mirando esas palabras por un largo momento, mi pulgar trazando las letras presionadas. Adrien Knight no se disculpaba. No decía “por favor”. No rogaba por nada de nadie.
El hombre para el que había trabajado durante seis meses estaba tallado en hielo y hierro, inflexible y absoluto en su autoridad.
Esto era algo completamente diferente.
La caja de terciopelo me llamaba. La abrí con dedos vacilantes, mi aliento atrapándose en lo que yacía dentro.
Una delicada pulsera de platino, simple y elegante, con un solo zafiro engarzado en la banda.
Era hermosa. También era completamente inapropiada para un empleador darle a su secretaria.
“¿Te gusta?”
Su voz desde atrás me hizo saltar, casi dejando caer la caja. Me giré para encontrar a Adrien parado en la puerta de su oficina, y la vista de él robó cualquier respuesta que había estado formando.
Se veía terrible. Agotado, con círculos oscuros bajo los ojos y barba incipiente sombreando su mandíbula en lugar de su arreglo impecable habitual. Su camisa estaba arrugada, la corbata floja, y tuve la clara impresión de que había estado aquí toda la noche.
“Señor Knight.” Dejé la caja con cuidado, mi máscara profesional deslizándose en su lugar. “Esto es demasiado. No puedo aceptarlo.”
“Por favor.” Se acercó a mí, moviéndose lentamente, como si temiera que pudiera huir. “Déjame disculparme apropiadamente. Lo que hice el viernes por la noche fue imperdonable. No tenía derecho a hablarte así. No tenía derecho a interferir en tu vida personal.”
“No, no lo tenías.” Mantuve mi voz fría, medida, aunque mi corazón martillaba. Tan cerca, podía ver la tensión en sus hombros. Cómo sus manos estaban apretadas a sus costados como si se contuviera de alcanzarme.
“Te vi con él, con tu hermano. Y yo—” Hizo una pausa, la mandíbula trabajando. “Perdí el control. No volverá a pasar.”
“¿Por qué?” La pregunta escapó antes de que pudiera detenerla. “¿Por qué perdiste el control?”
Sus ojos grises encontraron los míos, y por un momento, la máscara cuidadosa que siempre usaba se agrietó, revelando algo crudo y desesperado debajo.
“Sabes por qué.”
Las palabras colgaron entre nosotros, pesadas de implicación.
Mi boca se secó.
“Señor Knight—”
“Adrien. Cuando estamos solos, llámame Adrien.”
“Eso no es apropiado.”
“Nada de esto es apropiado, Briana.”
Mi nombre en su boca por primera vez sin el formal “Señorita Collins” envió un escalofrío por mi columna.
“Pero no puedo. No voy a pretender más que eres solo mi secretaria. Que no me afectas cada día de maneras que no deberías.”
Debería haber sido profesional, debería haber mantenido límites, recordarle la dinámica de poder, todas las razones por las que esto era una idea terrible.
En cambio, me escuché susurrar: “¿Cómo te afecto?”
Sus manos se levantaron, flotando cerca de mi cara pero sin tocarme, como si tuviera miedo de que desapareciera.
“Entras a una habitación, y el aire cambia. Te observo trabajar, tan concentrada y competente, y quiero esparcir cada papel de tu escritorio solo para llamar tu atención.”
“Te muerdes el labio cuando estás concentrada y pienso en—” Se cortó, su mandíbula apretándose. “Esto es tremendamente inapropiado. Lo siento. Estoy empeorando esto.”
“Eres mi jefe,” dije débilmente, la protesta sonando hueca incluso para mis propios oídos.
“Lo sé, y respetaré ese límite si me lo pides. Pero Briana, si hay alguna posibilidad, alguna posibilidad de que sientas aunque sea una fracción de lo que yo—”
El elevador sonó, anunciando una llegada temprana.
Nos separamos como adolescentes culpables, Adrien retrocediendo hacia su oficina mientras yo lidiaba con las rosas, tratando de parecer ocupada. Para cuando David Reeves de contabilidad dobló la esquina, éramos la imagen de la distancia profesional.
Pero algo había cambiado. Una línea había sido cruzada y no había vuelta atrás.
El resto del día fue tortura. Adrien mantuvo su comportamiento profesional habitual durante las reuniones, pero lo sorprendí observándome constantemente, su mirada pesada e intensa.
Cada interacción se sentía cargada, cargada de subtexto.
Cuando necesitaba un documento y nuestros dedos se rozaban durante la entrega, electricidad chispeaba entre nosotros. Cuando se paraba detrás de mi silla para revisar algo en mi computadora, su aliento cálido contra mi cuello, tenía que agarrarme del escritorio para estabilizarme.
Para el almuerzo, estaba tan tensa que pensé que podría romperme.
Escapé a la sala de descanso, necesitando espacio para respirar, para pensar, para descubrir qué demonios estaba haciendo.
Ahí fue donde Janine de Recursos Humanos me encontró, su cara arrugada de preocupación.
“Briana, ¿podemos hablar un minuto?”
El dread tiró en mi estómago.
“Por supuesto.”
Cerró la puerta, bajando la voz.
“Probablemente me estoy excediendo, pero te considero una amiga. Las flores en tu escritorio esta mañana. La gente está hablando.”
“Son solo una disculpa. Ofendí al Señor Knight por accidente durante el fin de semana.”
La expresión de Janine decía que no me creía ni por un segundo.
“Cariño, he trabajado aquí 12 años. Adrien Knight no envía flores y joyas como disculpas casuales. Ten cuidado, ¿sí? Él no es—es complicado.”
“¿Qué quieres decir?”
Vaciló, claramente debatiendo cuánto decir.
“Hay rumores sobre su vida personal, sobre en qué está involucrado más allá del negocio legítimo. No sé detalles, pero el tipo de hombres con los que se reúne, la forma en que opera la seguridad a su alrededor.”
“Digamos que Knight Enterprises no es la única empresa que Adrien Knight dirige.”
La implicación me heló.
“¿Estás diciendo que él es—”
“Estoy diciendo que tengas cuidado. Es peligroso en más formas que solo ser tu jefe.”
Apretó mi hombro.
“Y para lo que valga, nunca lo he visto mirar a nadie como te mira a ti. Pero eso no necesariamente lo hace seguro.”
Después de que se fue, me senté en la sala de descanso vacía. La advertencia de Janine ecoando en mi mente.
¿Qué sabía realmente sobre Adrien Knight? Solo lo que me permitía ver en la oficina. El resto eran sombras y especulación. Una fachada cuidadosamente construida que podría estar escondiendo algo oscuro.
Debería haber estado aterrada. Debería haber empezado a actualizar mi currículum, planeando mi escape de cualquier juego peligroso en el que había tropezado.
En cambio, me encontré intrigada, atraída al misterio de él de maneras que probablemente decían cosas preocupantes sobre mi juicio.
Cuando regresé a mi escritorio, había una nota esperando, escrita en la letra audaz de Adrien.
Mi oficina, 5:30. Por favor.
Toqué a su puerta exactamente a las 5:30, mi corazón en mi garganta. Su voz, profunda y dominante, me llamó a entrar.
Estaba de pie junto a las ventanas de piso a techo con vista a la ciudad, de espaldas a mí, hombros tensos bajo su saco perfectamente cortado.
“Querías verme, Señor Knight.”
“Adrien,” corrigió sin girarse. “Y sí, cierra la puerta, por favor.”
Lo hice. El suave clic pareciendo innaturalmente fuerte. La oficina de repente se sintió mucho más pequeña. El espacio entre nosotros cargado de tensión.
“Janine te habló hoy.”
No era una pregunta. Por supuesto que sabía. Probablemente sabía todo lo que pasaba en este edificio.
“Sí. Y te advirtió sobre mí.”
Finalmente se giró, su expresión ilegible.
“¿Te dijo que soy peligroso?”
“Lo insinuó.”
“Tiene razón en advertirte. Soy peligroso, Briana. De maneras que no puedes imaginar. Pero nunca para ti.”
Cruzó la habitación lentamente, deliberadamente, dándome tiempo de retroceder si quería. Me quedé arraigada en mi lugar.
“Nunca para ti.”
“¿Quién eres realmente?”
Una sombra de sonrisa tocó sus labios.
“Esa es una pregunta complicada con una respuesta aún más complicada. La versión corta: mi familia construyó un imperio que existe tanto por encima como por debajo de la línea legal. Heredé ese imperio y todo lo que viene con él. Poder, riqueza, enemigos, obligaciones.”
“La mafia irlandesa,” dije quietamente, las piezas encajando.
“Entre otras empresas. Pero estoy trabajando para cambiar ese legado, para mover todo hacia canales legítimos. Es un proceso lento con complicaciones peligrosas.”
Sus ojos grises sostuvieron los míos.
“Por eso no debería arrastrarte a esto. Por eso debería mantener distancia profesional y dejarte continuar tu vida sin ser afectada por la mía.”
“Debería,” repetí.
“Pero no puedo. No puedo.”
La admisión pareció arrancada de él.
“He intentado durante seis meses. He intentado verte solo como mi secretaria. Ignorar cómo me siento cuando estás cerca, cómo se siente esta oficina de vacía cuando te vas por la noche.”
“Y luego te vi el viernes con otro hombre, y perdí la cabeza.”
La honestidad cruda en su voz, la vulnerabilidad que estaba mostrando, agrietó algo en mi pecho.
“Era mi hermano. Lo sé ahora. Y la humillación de mi error, de hacer tal escena. No he dormido desde entonces. No he podido dejar de pensar en cómo arruiné todo con mis celos.”
Di un paso hacia él, atraída por algo que no podía nombrar.
“Quizás no arruinaste todo.”
La esperanza brilló en sus ojos, rápidamente templada por la cautela.
“Briana, si hacemos esto, si cruzamos esta línea, todo cambia. Necesitas entender en qué estarías entrando.”
“Entonces dime. Ayúdame a entender.”
Se movió más cerca. Lo suficientemente cerca que tuve que inclinar mi cabeza hacia atrás para mantener contacto visual.
“Soy posesivo, territorial. Cuando algo es mío, lo protejo con todo lo que tengo. Y si te vuelves mía, Briana, todos lo sabrán. Mis enemigos, mis aliados, la ciudad entera. Estarás marcada como importante para mí, lo que te convierte en un objetivo.”
“Eso suena como una advertencia.”
“Lo es. Te estoy dando una oportunidad de alejarte, de mantener tu vida sin complicaciones y segura. Porque si te quedas, si dices sí a esto, no te dejaré ir fácilmente.”
Su mano se levantó para acariciar mi cara, el pulgar rozando mi pómulo con devastadora suavidad.
El toque envió calor inundándome, mi aliento atrapándose audiblemente.
“¿Y si no quiero alejarme?”
“Entonces que Dios nos ayude a ambos,” murmuró, y cerró la distancia entre nosotros.
Su beso no fue nada como lo había imaginado durante esas largas noches solitarias. No fue gentil o tentativo. Fue consumidor, desesperado. Seis meses de deseo contenido finalmente liberados.
Sus manos se enredaron en mi cabello, liberándolo de su moño mientras mis brazos rodeaban su cuello, atrayéndolo más cerca. Imposiblemente más cerca.
Cuando finalmente nos separamos, ambos respirando fuerte, apoyó su frente contra la mía.
“Di que sí, Briana. Dime que eres mía.”
Debería haberlo pensado más. Debería haber sido racional y cuidadosa.
En cambio, me escuché susurrar: “Sí.”
La sonrisa que transformó su cara fue hermosa y aterradora en igual medida.
“Entonces déjame llevarte a cenar. Déjame hacer esto apropiadamente.”
“Está bien.”
“Mañana por la noche, te recojo a las 7.”
Me besó de nuevo, más suave esta vez.
“Y Briana, usa algo hermoso. Quiero que todos vean lo que he tenido la suerte de reclamar.”
Mientras salía de su oficina con piernas inseguras, mis labios aún hormigueando por su beso, me pregunté si acababa de tomar la mejor o peor decisión de mi vida.
Probablemente ambas.
De cualquier manera, no había vuelta atrás ahora.
El restaurante que Adrien eligió era el tipo de lugar del que solo había leído en revistas, donde una sola comida costaba más que mi renta mensual, y la lista de espera se medía en meses, no semanas.
El maître lo saludó por su nombre, llevándonos a un reservado privado en una esquina que ofrecía tanto intimidad como una vista clara de todo el salón.
Preocupaciones de seguridad, me di cuenta, observando cómo Adrien se posicionaba para mantener su espalda contra la pared, sus ojos constantemente escaneando amenazas, incluso mientras me sonreía a través de la mesa iluminada por velas.
Había seguido su instrucción de usar algo hermoso, eligiendo un vestido verde esmeralda profundo que abrazaba mis curvas de maneras que mi ropa de trabajo nunca lo hacía.
El momento en que me recogió, la forma en que sus ojos se oscurecieron mientras viajaban sobre mí, hizo que cada centavo de mi derroche valiera la pena.
“Estás mirando fijamente,” dije suavemente, una sonrisa tirando de mis labios.
“Estoy memorizando,” corrigió, alcanzando la mesa para tomar mi mano.
Su pulgar trazaba círculos en mi palma. El toque simple enviando escalofríos por mi brazo.
“Cómo te ves ahora mismo bajo esta luz. Cómo ese vestido hace que tus ojos se vean imposiblemente verdes. Cómo cuando sonríes, realmente sonríes, tienes este hoyuelo justo aquí.”
Su dedo tocó mi mejilla, el gesto dolorosamente tierno.
“Adrien Knight, ¿eres un romántico?”
Su expresión se volvió socarrona.
“Típicamente no. Tú pareces sacar lados de mí que no sabía que existían.”
El mesero apareció, y Adrien ordenó para ambos en italiano impecable, el idioma fluyendo de su lengua con elegancia casual.
Lo observé, fascinada por esta versión de él que nunca había visto. En la oficina, era todo negocios, controlado y dominante. Aquí, con su saco fuera y su corbata floja, la luz de las velas suavizando los bordes duros de su cara, parecía casi humano.
“Cuéntame sobre tu familia,” dijo una vez que estuvimos solos de nuevo. “Tu hermano parece protector contigo.”
“Matt me ha cuidado desde que éramos niños. Nuestros padres murieron cuando yo tenía 16, y básicamente me crió, aunque él solo tenía 20.”
Tomé un sorbo de vino, dejando que el recuerdo me inundara sin el aguijón habitual.
“Trabajó en tres empleos para mantenerme en la escuela, se aseguró de que fuera a la universidad. Todo lo que tengo, se lo debo a él.”
La expresión de Adrien se oscureció.
“Lamento lo que le dije. Lo que asumí.”
“Él ya te perdonó. Lo llamé ayer, le expliqué que mi jefe se había excedido y se disculpó.”
No mencioné el interrogatorio de una hora que siguió. Los instintos protectores de Matt pasando a toda marcha.
“Pero quiere conocerte apropiadamente. Dice que cualquier hombre interesado en su hermana necesita pasar inspección.”
“No esperaría menos.”
Sus dedos se apretaron sobre los míos.
“Y debería ser protector. Mereces personas que te cuiden. ¿Y tu familia? Mencionaste un imperio que heredaste.”
Su mandíbula se apretó, la apertura estremeciéndose brevemente antes de que conscientemente se relajara.
“Mi padre, Liam Knight, construyó Night Enterprises de la nada. Vino de Belfast con bolsillos vacíos y una mente aguda. Empezó con un solo pub, luego otro, luego inversiones y propiedades hasta que poseía la mitad de la ciudad. Algo legal, la mayoría no.”
“Y tú heredaste todo.”
“Cuando tenía 25. Demasiado joven, demasiado sin preparación, pero no me dio elección. Ataque al corazón en su oficina, muerto antes de que llegara la ambulancia.”
El pulgar de Adrien se detuvo en mi mano.
“Sabía sobre el lado más oscuro de su negocio, había trabajado en él desde los 16. Pero dirigirlo era diferente. Ser responsable de cientos de personas, de decisiones que podían costar vidas. Tuve que crecer rápido.”
La vulnerabilidad en su voz hizo que mi pecho doliera.
“Eso es mucho peso para cargar solo.”
“Tenía a mis hermanos, Colum y Finn. Me ayudaron a cargar el peso, mantuvieron a los lobos a raya mientras yo descubría cómo liderar.”
Sus ojos encontraron los míos. Sombras acechando en sus profundidades grises.
“Pero incluso ellos no saben todo. Algunas decisiones, alguna oscuridad, la cargas solo porque compartirla solo esparciría el veneno.”
Apreté su mano.
“No tienes que cargarla solo más. No si no quieres.”
Algo en su expresión se agrietó, revelando un hambre que no tenía nada que ver con la comida siendo colocada ante nosotros.
“Briana, necesito que entiendas algo. Lo que siento por ti, no es casual. No es algo que pueda compartimentar o controlar. Te quiero toda, completamente, y quiero que sepas exactamente qué significa eso.”
“Entonces dime. No más medias verdades u omisiones cuidadosas.”
Estuvo callado por un largo momento, claramente sopesando sus palabras. Cuando habló, su voz era baja, destinada solo a mí.
“Hace seis meses, entraste a mi oficina para tu entrevista. Te vi, tan nerviosa y sincera en ese horrible traje barato, y algo en mí cambió. Sabía que no debería contratarte. Sabía que serías una distracción que no podía permitirme. Pero no podía dejarte salir por esa puerta.”
“Usaba un traje terrible,” admití con una pequeña risa, tratando de aligerar la intensidad del momento.
“Estabas hermosa, y cada día desde entonces, verte trabajar, ver tu inteligencia y dedicación, la forma en que manejabas la presión sin romperte, ha sido tortura. Especialmente cuando podía verte mirándome a veces cuando pensabas que no estaba prestando atención.”
Calor inundó mis mejillas.
“No pensé que notabas.”
“Noto todo sobre ti. Cómo tocas tu pluma cuando estás pensando. Cómo tomas tu café con demasiada crema y azúcar. El hecho de que siempre llegas 15 minutos temprano y te quedas tarde sin que te lo pidan. Que eres amable con todos, incluso los guardias de seguridad y el personal de mantenimiento que otros ignoran.”
Su intensidad me fijó en su lugar.
“Ves a las personas, Briana, realmente las ves. Es raro en mi mundo donde todos quieren algo. Donde cada interacción es una transacción.”
“¿Y qué quieres de mí?”
“Todo. Tus pensamientos, tu tiempo, tu confianza. Quiero saber qué te hace reír. Qué te mantiene despierta por la noche. Quiero ser el que llames cuando tengas miedo o estés triste o celebrando. Quiero—”
Hizo una pausa, la mandíbula trabajando.
“Quiero derechos sobre ti que aún no he ganado, pero pretendo ganar.”
La posesividad en sus palabras debería haberme alarmado. En cambio, envió un thrill por mis venas.
“Eso es mucho pedir.”
“Lo sé, por eso estoy ofreciendo todo a cambio. Mi protección, mis recursos, mi devoción completa. Cuando Adrien Knight reclama algo, Briana, no lo hace a medias.”
“No soy algo para ser reclamado,” dije suavemente, probándolo.
“No, no lo eres. Eres alguien para ser apreciada, protegida, adorada.”
Se inclinó hacia adelante, su voz bajando a un susurro ronco.
“Pero no te mentiré sobre mi naturaleza. Soy posesivo y territorial. Si otro hombre te mira como ese bartender lo está haciendo ahora, querré romperle las manos. Si alguien te amenaza, lo destruiré sin dudar. Eso es quien soy.”
Miré hacia atrás para encontrar al bartender rápidamente apartando la mirada, su cara pálida.
“Lo estás asustando.”
“Bien. Debería estar asustado. Eres mía ahora. Y todos necesitan saberlo.”
La declaración debería haber sido repelente. Demasiado, demasiado rápido.
En cambio, algo en mí respondió a su intensidad, a la certeza en su voz. Había pasado toda mi vida siendo cuidadosa, siendo sensata, protegiéndome.
Quizás era hora de arriesgarme con algo peligroso y hermoso.
“Si soy tuya,” dije lentamente, observando su reacción. “Entonces tú eres mío, también. Así es como funciona.”
Satisfacción ardió en sus ojos.
“Absolutamente. Soy tuyo, Briana Collins. Cada parte peligrosa y complicada de mí.”
El resto de la cena pasó en una neblina de conversación y miradas intensas. Me contó sobre su madre, Siobhan, quien murió cuando él tenía 12, dejando a su padre para criar a tres chicos salvajes solo. Sobre la vena imprudente de Colum y el sentido implacable de los negocios de Finn. Sobre los negocios legítimos que estaba construyendo lentamente para eventualmente reemplazar los ilegales. Sobre su sueño de un legado del que sus hijos pudieran estar orgullosos.
“¿Hijos?”
La palabra colgó en el aire entre nosotros, pesada de implicación.
“¿Me estoy adelantando?”
Bromeé, tratando de aligerar el momento.
“Quizás. Pero cuando sé lo que quiero, no veo el punto de pretender lo contrario.”
Su mano encontró la mía de nuevo, posesiva y cálida.
“Quiero un futuro contigo, Briana. Quiero despertar a tu lado cada mañana y dormirme contigo cada noche. Quiero verte ser brillante en reuniones y luego llevarte a casa y hacerte olvidar tu propio nombre.”
“Adrien,” respiré, su nombre una oración y una súplica.
“Dime que quieres eso, también. Dime que no estoy solo en esta locura.”
“No estás solo,” susurré. “Lo quiero, también. Te quiero, aunque no debería, aunque es complicado y peligroso y probablemente una idea terrible.”
“Las mejores cosas usualmente lo son.”
Señaló al mesero, sus ojos nunca dejando los míos.
“Ven a casa conmigo esta noche. Déjame mostrarte lo que significa ser mía.”
Mi aliento se atrapó.
“Nunca he—quiero decir, no soy—”
La comprensión suavizó su expresión.
“Iremos a tu ritmo. Solo quiero más tiempo contigo. Más de esto. Pero si no estás lista, si prefieres que te lleve a casa—”
“No.” Lo interrumpí, la palabra saliendo más vehemente de lo previsto. “Quiero ir contigo. Quiero ver dónde vives, quién eres fuera de la oficina.”
La sonrisa que me dio fue devastadora.
“Entonces vamos a casa.”
Su penthouse era todo lo que había esperado y nada como había imaginado.
Lujoso, sí, con ventanas de piso a techo con vista a la ciudad brillante, pero también cálido. Habitado. Libros por todas partes, fotografías enmarcadas de sus hermanos, muebles cómodos que te invitaban a relajarte en lugar de admirar desde la distancia.
“Es hermoso,” dije, girando lentamente para absorberlo todo.
“Es hogar.”
Se acercó detrás de mí, sus manos asentándose en mi cintura, atrayéndome contra su pecho.
“Y ahora estás aquí, haciéndolo aún mejor.”
Me giré en sus brazos, mirando hacia su cara, a la vulnerabilidad y el deseo batallando en su expresión.
“Estoy nerviosa,” admití.
“Bien. Yo también.”
Ante mi mirada sorprendida, sonrió.
“Tú importas, Briana. Esto importa. Por supuesto que estoy nervioso.”
“Adrien Knight, poderoso jefe de la mafia. Nervioso por una mujer. ¿Por ti?”
“Siempre por ti.”
Me tomó la cara en sus manos, su toque dolorosamente gentil.
“¿Puedo besarte?”
“Ya lo hiciste ayer.”
“Eso fue desesperación y alivio. Esto es diferente. Esto es una promesa.”
No confié en mi voz, así que simplemente asentí.
Su beso fue lento, minucioso, un reclamo que llegó hasta los huesos. Sus manos recorrieron mi espalda, mapeando mis curvas a través de la fina tela de mi vestido, mientras las mías se enredaban en su cabello, atrayéndolo más cerca.
El calor se construyó entre nosotros, lento e inexorable como lava.
Cuando levantó la cabeza, ambos respirábamos fuerte.
“Debería parar,” murmuró contra mis labios. “Debería dejarte ir antes de que no pueda.”
“¿Y si no quiero que pares?”
Sus ojos se oscurecieron a nubes de tormenta.
“Briana, quiero esto. Te quiero a ti.”
Mis manos encontraron los botones de su camisa, torpemente por los nervios y el deseo.
“Muéstrame. Muéstrame qué significa ser tuya.”
“Dios, mujer, vas a destruirme.”
Pero sus manos ya se movían, encontrando el cierre de mi vestido, bajándolo con lentitud dolorosa.
“Dime que pare y lo haré. En cualquier momento, por cualquier razón. Tu comodidad, tu placer, eso es lo que importa.”
“Confío en ti.”
Las palabras parecieron deshacer algo en él. Me levantó sin esfuerzo, llevándome hacia su dormitorio, su boca nunca dejando la mía.
Y mientras me acostaba en su cama, mientras adoraba mi cuerpo con manos y boca y promesas susurradas, supe que no había vuelta atrás.
Era suya completa e irrevocablemente, y la verdad aterradora y emocionante era que quería serlo.
Desperté con luz solar entrando por ventanas desconocidas y el peso cálido del brazo de Adrien sobre mi cintura.
Por un momento, me quedé perfectamente quieta, catalogando sensaciones. Las sábanas de seda contra mi piel desnuda, el ritmo constante de su respiración detrás de mí, el dolor placentero en músculos que había olvidado que tenía.
Mi ropa de la noche anterior estaba esparcida por el suelo de su dormitorio, un recordatorio visual de cuán completamente demolimos cualquier límite profesional restante entre nosotros.
“Estás pensando demasiado fuerte,” murmuró Adrien contra la parte posterior de mi cuello, su voz ronca de sueño. “Puedo prácticamente oír el pánico instalándose.”
“No estoy entrando en pánico,” mentí, luego solté un grito cuando sus dientes rozaron mi hombro en suave reprimenda.
“Mentirosa.”
Me atrajo más cerca, moldeando su cuerpo al mío.
“Déjame adivinar. Estás catalogando mentalmente cada razón por la que esto fue un error. Preguntándote cómo volvemos al trabajo hoy y pretendemos que nada ha cambiado. Cuestionando cada decisión que te llevó a estar desnuda en mi cama.”
“Bueno, ahora sí.”
Su pecho retumbó con risa silenciosa.
“Nada ha cambiado y todo ha cambiado. Todavía tenemos trabajo que hacer hoy, reuniones que atender, un negocio que dirigir. Pero ahora todos sabrán que eres mía.”
Me giré en sus brazos para enfrentarlo, encontrando sus ojos grises cálidos y sin guardia en la luz de la mañana. Sin la armadura cuidadosa que usaba en público, se veía más joven, casi vulnerable.
“¿Cómo lo sabrán?”
“Porque voy a decírselos.”
Ante mi expresión, sonrió.
“No explícitamente, pero la forma en que te miro, cómo me posiciono cerca de ti, el hecho de que estarás usando esto.”
Alcanzó la mesita de noche, produciendo la pulsera de platino que había rechazado ayer.
“Por favor, déjame darte esto.”
“Adrien, es demasiado.”
“No es nada. Quiero darte todo, y estás dudando por una pulsera.”
La aseguró alrededor de mi muñeca antes de que pudiera protestar más.
“Ahí. Perfecto.”
“La gente hablará.”
“Que hablen.”
Besó mi nariz, luego mis labios. Lento y dulce.
“No me importa lo que nadie piense. Eres mía. Soy tuyo. Y el mundo puede ajustarse en consecuencia.”
Mi teléfono zumbó desde algún lugar en el enredo de ropa descartada. El nombre de Matt parpadeando en la pantalla.
Adrien lo recuperó para mí, su expresión divertida mientras leía la vista previa de mensajes cada vez más preocupados.
“Tu hermano cree que te he secuestrado.”
“Es protector.”
Texteé de vuelta rápidamente. Estoy bien. Pasé la noche en casa de una amiga. Te llamo luego.
“¿Una amiga?”
Adrien levantó una ceja.
“¿Preferirías que le dijera que pasé la noche siendo completamente arrebatada por mi jefe?”
Sus ojos se oscurecieron con calor.
“¿Arrebatada? Me gusta esa palabra. Aunque recuerdo que tú también hiciste algo de arrebatar alrededor de las 3:00 a.m.”
Calor inundó mis mejillas ante el recuerdo.
“Deberíamos prepararnos para el trabajo.”
“Deberíamos,” estuvo de acuerdo, sin hacer ningún movimiento para liberarme. “Pero preferiría quedarme aquí, manteniéndote en mi cama donde perteneces.”
“Adrien—”
“Lo sé, lo sé. Responsabilidades, reuniones, el mundo real esperando.”
Suspiró dramáticamente, luego rodó fuera de la cama en un movimiento fluido, completamente sin autoconsciencia sobre su desnudez. Traté de no mirar fijamente el juego de músculos en su espalda, el puñado de cicatrices que marcaban su piel con evidencia de un pasado violento.
“¿Te duchas conmigo?”
“Si nos duchamos juntos, nunca llegaremos a la oficina.”
Su sonrisa fue malvada.
“¿Eso es un no?”
Absolutamente debería haber sido un no. En cambio, me encontré siguiéndolo a un baño más grande que la sala de mi apartamento, riendo como una adolescente mientras me atraía a una ducha diseñada para al menos seis personas.
Eventualmente llegamos a la oficina, aunque 2 horas más tarde de lo habitual, y con mi cabello aún ligeramente húmedo a pesar de mis mejores esfuerzos con su costoso secador. Adrien insistió en llevarme a casa primero para cambiarme, esperando en su auto mientras yo corría a mi apartamento y me ponía un vestido azul marino y tacones prácticos.
Todo el tiempo estaba hiperconsciente de la pulsera en mi muñeca, el ligero dolor en músculos que él había trabajado thoroughly, la forma en que mis labios se sentían hinchados por sus besos.
El momento en que pisamos el elevador hacia el piso ejecutivo, supe que Janine había tenido razón sobre la gente hablando.
Las conversaciones murieron a mitad de frase, cabezas girándose para rastrear nuestro progreso.
Adrien mantuvo una distancia cuidadosa, su mano no tocándome, pero la forma posesiva en que me observaba, la ligera sonrisa jugando en sus labios, transmitía nuestra relación cambiada más fuerte que las palabras.
“Señorita Collins,” dijo formalmente mientras llegábamos a mi escritorio. “¿Podría traerme los archivos de Cordova cuando tenga un momento?”
“Por supuesto, Señor Knight.”
Mantuve mi voz profesional, pero no pude suprimir completamente mi propia sonrisa.
Desapareció en su oficina, y apenas me había acomodado en mi escritorio cuando Janine se materializó, sus ojos anchos con emoción mal suprimida.
“Dios mío,” susurró, inclinándose sobre mi escritorio. “¿Es eso—es esa una pulsera de platino y zafiro?”
“Janine—”
“Briana, estamos—nos estamos viendo.”
Susurré de vuelta, sintiendo mi cara calentarse.
“Puedo ver eso. Todos pueden ver eso. La forma en que te miraba en el elevador.”
Se abanicó dramáticamente.
“Chica, necesito detalles. Todos ellos. Almuerzo. Yo invito. No escaparás.”
Antes de que pudiera responder, la puerta de Adrien se abrió.
“Señorita Collins, los archivos.”
Recogí los documentos de Cordova, agudamente consciente de la sonrisa cómplice de Janine mientras cruzaba hacia su oficina.
El momento en que la puerta se cerró detrás de mí, Adrien estaba ahí, respaldándome contra ella, su boca encontrando la mía en un beso que me dejó sin aliento.
“Te extrañé,” murmuró contra mis labios.
“Todo 30 segundos, y te extrañé.”
“Adrien, la gente escuchará.”
“Que escuchen.”
Pero retrocedió, creando distancia profesional incluso mientras sus ojos me devoraban.
“Aunque tienes razón, no quiero hacerte incómoda en el trabajo.”
“No es incómodo exactamente, solo nuevo.”
Le entregué los archivos, nuestros dedos rozándose deliberadamente.
“¿Cómo hacemos esto? Navegar el trabajo y nosotros.”
Consideró, apoyándose contra su escritorio.
“Honestamente, no lo sé. Nunca he mezclado negocios y personal así. Nunca quise hacerlo lo suficiente para arriesgarlo.”
Su expresión se volvió seria.
“Pero me niego a esconderte, Briana. No voy a andar a escondidas o pretender que no significas nada para mí. Así que si eso crea complicaciones, las manejaremos juntos.”
“¿Y si la junta se opone? ¿Y si hay reglas sobre—”
“Poseo las acciones mayoritarias. Soy la junta para todos los propósitos prácticos.”
Me atrajo más cerca, sus manos asentándose en mi cintura.
“E incluso si hubiera reglas, las rompería por ti. Despídeme si quieres, pero eres mía, y no renunciaré a eso por nadie.”
La certeza absoluta en su voz debería haber sido aterradora. En cambio, me hizo sentir segura, apreciada, protegida de maneras que nunca había experimentado antes.
“Estás loco.”
“Loco por ti. Absolutamente.”
Besó mi frente, luego me soltó con obvia reluctancia.
“Vete antes de que cierre esta puerta y escandalice toda la oficina.”
Hui, mis mejillas ardiendo, pero mi corazón elevándose, su risa silenciosa siguiéndome hacia afuera.
El resto de la mañana pasó en una neblina de reuniones y llamadas. Trabajo normal puntuado por miradas intensas y pequeños toques cuando estábamos solos.
Adrien mantuvo su promesa sobre no esconder nuestra relación. Su mano encontrando mi espalda baja mientras me guiaba a salas de conferencias, sus ojos buscando los míos a través de la mesa, pequeños gestos de posesión que me marcaban como suya frente a colegas y clientes por igual.
Al mediodía, escapé a almorzar con Janine, desesperada por la perspectiva de otra mujer sobre la locura en que se había convertido mi vida.
Escuchó mi versión editada de los eventos, menos los detalles explícitos, con atención absorta.
“Así que ha estado obsesionado contigo durante seis meses, finalmente explotó en un club, y ahora están juntos.”
Negó con la cabeza maravillada.
“Eso es como algo sacado de una novela romántica.”
“Una novela romántica muy complicada y potencialmente problemática.”
Corregí.
“Es mi jefe, Janine, y está todo el otro lado de su negocio. Lo de la mafia irlandesa.”
Lo dijo casualmente como si discutiera el clima.
“Sí, todos lo saben, aunque no hablemos de eso. Pero Briana, por lo que he visto, es diferente contigo. Más suave, más humano. Quizás eres exactamente lo que necesita.”
“¿O quizás estoy en over mi cabeza?”
“Probablemente ambas.”
Apretó mi mano.
“Pero para lo que valga, nunca te he visto tan feliz. Incluso preocupada y abrumada, hay algo radiante en ti ahora. Si Adrien Knight hace eso por ti, entonces quizás vale las complicaciones.”
Sus palabras se quedaron conmigo mientras regresaba al trabajo, a través de las reuniones de la tarde y la correspondencia, a través del baile cuidadoso que Adrien y yo realizábamos alrededor del otro, profesional pero cargado de conciencia.
Para las 5:30, cuando la oficina comenzó a vaciarse, la tensión había construido a un tono casi insoportable.
“Ven a casa conmigo,” dijo Adrien mientras empacaba mi bolsa. “No como una orden, como una petición. Quiero cocinarte la cena, escuchar sobre tu día, dormirme contigo en mis brazos.”
“¿Tú cocinas?”
“Mi madre insistió en que todos sus hijos aprendieran. Dijo que ninguna mujer debería ser responsable de mantener a un hombre alimentado.”
Sonrió ante el recuerdo.
“Hago una pasta decente y un asado excelente.”
“Muy tradicional.”
“La domesticidad de la oferta, tan en desacuerdo con su reputación peligrosa, hizo mi decisión fácil.”
“Me gustaría eso.”
Su sonrisa transformó su cara.
“Entonces vamos a casa.”
“Casa.”
La palabra resonó extrañamente, implicando una permanencia que no habíamos discutido, un futuro que estábamos construyendo momento a momento.
Mientras salíamos del edificio juntos, su mano finalmente encontrando la mía públicamente, me di cuenta de que no tenía miedo de ese futuro. Estaba corriendo hacia él, corazón abierto, lista para sumergirme en lo que viniera después.
Porque Adrien Knight, peligroso y posesivo e imposiblemente complicado, se sentía como hogar de maneras que nunca esperé encontrar, y había terminado de luchar contra eso.
Dos semanas pasaron en una neblina de momentos robados y fachadas profesionales cuidadosamente mantenidas.
En el trabajo, seguía siendo Señorita Collins, eficiente y apropiada, manejando el horario y la correspondencia de Adrien con la misma dedicación que siempre había mostrado.
Pero el momento en que estábamos solos, las máscaras caían. Me atraía a su oficina entre reuniones, robando besos que me dejaban sonrojada y sin aliento. Su mano encontraría la mía bajo la mesa de conferencias durante presentaciones, su pulgar trazando círculos en mi palma mientras discutía proyecciones trimestrales con perfecta compostura.
Las noches eran nuestras. Horas, un mundo separado donde Adrien Knight, temido empresario y jefe de la mafia, se convertía simplemente en Adrien.
Mantuvo su promesa sobre cocinar, y descubrí que era tan meticuloso en la cocina como en la sala de juntas, preparando elaboradas comidas italianas mientras yo me sentaba en su mostrador, sorbiendo vino y observando el juego de músculos bajo su camisa mientras trabajaba.
Comíamos en su balcón con vista a la ciudad, hablando por horas sobre todo y nada, aprendiendo los ritmos y preferencias del otro.
Aprendí que tomaba su café negro pero secretamente amaba las cosas dulces, que leía poesía en irlandés cuando no podía dormir, que tenía una cicatriz en sus costillas de una pelea de cuchillos a los 17.
Él aprendió que estaba aterrada de las alturas pero amaba su balcón porque me hacía sentir segura. Que cantaba desafinada en la ducha, que siempre había soñado con escribir pero nunca había tenido el valor de intentarlo.
“Escribe para mí,” murmuró una noche, sus dedos enredados en mi cabello mientras yacíamos en su enorme cama. “Déjame leer tus palabras. Conocer tus pensamientos.”
“No son suficientemente buenas.”
“Son tuyas, eso las hace perfectas.”
Era esos momentos cuando su guardia estaba completamente baja que me enamoraba más fuerte. No del hombre poderoso que comandaba imperios, sino del que me sostenía como si fuera preciosa, que escuchaba mis pensamientos divagantes con interés genuino, que me hacía sentir vista de maneras que nunca había experimentado.
Pero la realidad tenía una forma de intrusionar incluso en las burbujas más perfectas.
Empezó con cosas pequeñas. Una SUV negra siguiéndome a la tienda de comestibles, lo suficientemente sutil que podría haberlo imaginado. Sonidos extraños de clic en mi teléfono durante llamadas con Matt, la sensación de ser observada cuando estaba sola en mi apartamento.
Se lo mencioné a Adrien una mañana después de que me recogiera para el trabajo, y su expresión se volvió fría y peligrosa de una manera que me recordó exactamente quién era más allá del amante tierno del que me había estado enamorando.
“¿Cuánto tiempo?”
Su voz era mortalmente silenciosa.
“Unos días, quizás una semana. Pensé que estaba siendo paranoica.”
Sus manos se apretaron en el volante.
“No estás paranoica.”
Sacó su teléfono, ladrando órdenes en irlandés rápido antes de cambiar a inglés.
“Colum, necesito un equipo de seguridad completo sobre Briana. Efectivo inmediatamente. Sí. Ahora. No me importa qué tengas que sacar de dónde. Haz que suceda.”
“Adrien, ¿qué está pasando?”
“Alguien te está observando, rastreándote, lo que significa que alguien sabe que eres importante para mí.”
Su mandíbula se apretó.
“Sabía que esto pasaría eventualmente. Solo esperaba tener más tiempo para prepararme.”
Miedo, frío y agudo, me atravesó.
“¿Prepararme para qué?”
“Para que mis enemigos te noten. Para que te vean como una debilidad que pueden explotar.”
Tomó mi mano, su agarre casi doloroso.
“No voy a dejar que nada te pase. ¿Entiendes? Eres mía y protejo lo que es mío.”
“Quizás debería ir a quedarme con Matt un tiempo. Distanciarme hasta—”
“No.”
La palabra fue absoluta.
“Eso solo te haría más vulnerable. Al menos cuando estás conmigo, puedo controlar la seguridad, asegurar tu protección. Tu apartamento no es lo suficientemente seguro. El lugar de tu hermano menos aún.”
“¿Entonces qué? ¿Simplemente me mudo contigo? ¿Renuncio a mi vida completamente?”
Sus ojos encontraron los míos. Gris tormenta e inflexibles.
“Si eso es lo que toma para mantenerte segura. Sí. No estoy negociando en esto, Briana. Tu seguridad no es opcional.”
Quería discutir, insistir en mantener algo de independencia, pero el acero en su voz me dijo que sería inútil.
Y verdaderamente, el miedo enrollándose en mi estómago hacía que su protectividad se sintiera menos como control y más como el escudo que desesperadamente necesitaba.
“Está bien,” susurré. “Está bien.”
Alivio inundó su expresión.
“Haré que muevan tus cosas hoy. No necesitarás volver a tu apartamento excepto para recoger objetos personales.”
“Adrien, esto se está moviendo demasiado rápido.”
“La vida es corta y peligrosa en mi mundo. No tengo el lujo de lo lento.”
Su mano acunó mi cara.
“Sé que es mucho, pero prefiero tenerte enojada conmigo y viva que independiente y vulnerable.”
La reunión esa mañana fue tensa, la compostura habitual de Adrien agrietándose en los bordes. Sus hermanos, Colum y Finn, estaban allí junto con varios hombres que reconocí como de alto rango en su organización.
Hablaron en tonos bajos y urgentes, cambiando entre inglés e irlandés mientras discutían protocolos de seguridad y amenazas potenciales. Me senté en mi lugar habitual, tomando notas, tratando de parecer profesional, incluso mientras el terror roía mis entrañas.
Estos hombres hablaban de violencia con la familiaridad casual de discutir el clima, planeando respuestas a amenazas que solo había entendido a medias.
“Marcus Brennan está haciendo movimientos en el muelle.”
Colum estaba diciendo.
“Ha estado callado desde el acuerdo Sullivan, pero mis fuentes dicen que está reconstruyendo, buscando debilidades.”
“Brennan.”
Adrien escupió el nombre como una maldición.
“Ese matón acabado debería haberse quedado en Boston donde pertenece.”
“Te culpa por perder el contrato Sullivan,” añadió Finn, su voz clínica. “Dice que lo socavaste con información falsa a la familia.”
“Simplemente les dije la verdad sobre su mercancía defectuosa y tendencia hacia la violencia. No es mi culpa que tomaran la decisión lógica.”
Los ojos de Adrien se desviaron hacia mí, suavizándose fraccionalmente.
“¿Está Brennan detrás de la vigilancia?”
“Probablemente. Ha estado haciendo preguntas sobre tu vida personal, tus rutinas. Alguien le filtró información sobre la Señorita Collins.”
La forma casual en que discutían sobre mí, como si fuera una pieza de ajedrez en algún juego mortal, hizo que mi estómago se revolviera.
Me levanté abruptamente, la silla raspando fuerte contra el piso.
“Disculpen, necesito un momento.”
Hui al baño, encerrándome en un cubículo y tratando de respirar a través del pánico. Esto era real. No alguna fantasía de novela romántica, sino peligro actual. Personas reales que podrían lastimarme para llegar a Adrien.
¿En qué me había metido?
La puerta se abrió y escuché tacones haciendo clic en el azulejo.
“Briana, soy Janine. Déjame entrar.”
Abrí el cubículo y me atrajo a un abrazo sin una palabra, dejándome temblar contra su hombro.
“Estoy en over mi cabeza,” susurré.
“Sí, lo estás. Pero también eres la persona más fuerte que conozco.”
Se apartó, encontrando mis ojos.
“Sobreviviste perder a tus padres, te pusiste a través de la universidad, construiste una carrera de la nada. Puedes sobrevivir esto, también.”
“¿Y si no puedo? ¿Y si quedarme con Adrien solo pone a más personas en peligro?”
“¿Y si dejarlo te hace más vulnerable?”
Apretó mis hombros.
“Él es aterrador, sí, y su mundo es peligroso. Pero he observado estas dos semanas, Briana. La forma en que te mira, se posiciona entre tú y cualquier amenaza potencial, las medidas de seguridad que está implementando. Ese hombre quemaría la ciudad para mantenerte segura.”
“Eso es lo que me da miedo.”
“Entonces no le des una razón. Trabaja con él. Déjalo protegerte. Pero no te pierdas en el proceso. No eres solo su mujer. Eres Briana Collins. Brillante y capaz y fuerte. Aférrate a eso.”
Sus palabras me estabilizaron, me dieron algo sólido que agarrar. Limpié mi cara, enderecé mi columna, y regresé a la sala de conferencias donde Adrien inmediatamente se levantó, preocupación grabada en cada línea de su cuerpo.
“Estoy bien,” dije antes de que pudiera preguntar.
“Continúen.”
Me estudió por un largo momento antes de asentir, retomando su asiento.
Pero su mano encontró la mía bajo la mesa, apretando fuerte.
El plan que desarrollaron fue comprensivo. Seguridad las 24 horas, equipos rotativos para asegurar que nunca estuviera sola. Mi apartamento sería despejado. Mis cosas movidas al penthouse de Adrien.
Viajaría solo en vehículos blindados con conductores entrenados. Mi teléfono sería reemplazado con un modelo seguro que no pudiera ser rastreado o intervenido.
“¿Y mi trabajo?”
Pregunté cuando finalmente hicieron una pausa.
“No puedo simplemente dejar de trabajar.”
“Continuarás como mi secretaria,” dijo Adrien. “Pero trabajarás desde el penthouse cuando sea posible. Vendrás a la oficina solo para reuniones esenciales. Y cuando lo hagas, tendrás protección.”
“Pareceré estar bajo arresto domiciliario.”
“Parecerás protegida,” corrigió.
“Hay una diferencia.”
La realidad de mi nueva normalidad se asentó sobre mí como una manta pesada. Esto era lo que significaba amar a Adrien Knight. Sacrificio, precaución, conciencia constante del peligro.
Podía alejarme, podía terminar esto antes de que fuera más lejos. Pero mirándolo, al miedo que trataba de esconder bajo su fachada autoritaria, supe que no lo haría.
“Está bien,” dije de nuevo, la palabra sintiéndose como aceptación y rendición a la vez. “Está bien.”
Y esa noche, después de que mis cosas habían sido movidas y mi apartamento entregado, me paré en el penthouse de Adrien, nuestro penthouse ahora, sintiéndome desanclada. Todo había cambiado tan rápido. Mi independencia cuidadosamente construida disuelta frente a amenazas que no podía ver o combatir.
Adrien me encontró en el balcón, mirando fijamente las luces de la ciudad.
Me envolvió en sus brazos desde atrás, su barbilla descansando en mi hombro.
“¿Arrepentimientos?”
Preguntó suavemente.
“¿Reservas?”
Corregí.
“Esto es mucho, Adrien. Mi vida entera ha sido puesta patas arriba en dos semanas.”
“Lo sé, y lo siento. Si pudiera cambiar lo que soy, el mundo del que vengo—”
“No quiero que cambies.”
La realización me sorprendió incluso mientras lo decía.
“Solo quiero sentir que todavía tengo algo de control, algo que decir en lo que me pasa.”
Me giró en sus brazos, sus ojos grises serios.
“Entonces dime qué necesitas, qué límites te importan. Te protegeré, pero no quiero enjaularte en el proceso.”
“Necesito seguir viendo a Matt regularmente, no solo visitas supervisadas.”
“Hecho. Puede venir aquí o podemos encontrarnos en algún lugar seguro. Lo que necesites.”
“Necesito trabajar. Realmente trabajar. No solo pretender desde casa.”
“Lo haremos posible, cuidadosamente, pero sí.”
“Y necesito que seas honesto conmigo sobre los peligros. No más escudarme de la realidad.”
Vaciló, claramente luchando con sus instintos protectores antes de asentir lentamente.
“Eso es más difícil, pero sí, mereces la verdad, incluso cuando es fea.”
“Entonces cuéntame sobre Marcus Brennan. ¿Por qué te odia tanto?”
Adrien suspiró, llevándome al sofá exterior y atrayéndome contra su costado.
“Hace cinco años, Brennan estaba tratando de expandir sus operaciones de Boston a Nueva York. Se acercó a la familia Sullivan para respaldo, prometió acceso exclusivo a canales de importación a través de los muelles. Pero su mercancía estaba mezclada con aditivos peligrosos que estaban matando gente. No podía quedarme de brazos cruzados y verlo envenenar media ciudad por ganancia.”
“Entonces les dijiste a los Sullivan.”
“Les di evidencia. Reportes de autopsia, testimonios, registros financieros probando que estaba cortando costos a expensas de la seguridad. Cortaron lazos, y la expansión de Brennan colapsó.”
Su mandíbula se apretó.
“Me ha culpado desde entonces, juró hacerme pagar. Solo que nunca le di una apertura hasta ahora.”
“Hasta mí. Hasta ti.”
Acunó mi cara en sus manos.
“Eres lo primero que he cuidado más que los negocios, más que la reputación o el poder. Y hombres como Brennan, ven eso como debilidad.”
“¿Es debilidad?”
“No.”
La certeza en su voz era absoluta.
“Es lo opuesto. Me haces más fuerte, Briana. Me das algo por lo que luchar más allá de mi propia supervivencia. Pero también me hace vulnerable de maneras que nunca he sido antes.”
Lo besé entonces, vertiendo todo lo que sentía en el contacto. Miedo y amor y determinación todos enredados juntos.
“Entonces seremos vulnerables juntos. Y seremos fuertes juntos, también.”
Sus brazos se apretaron alrededor de mí.
“Te amo. Sé que es demasiado pronto. Sé que debería esperar, pero te amo, Briana Collins. Completamente, irrevocablemente.”
Las palabras deberían haberme aterrado. En cambio, se sintieron como volver a casa.
“Yo también te amo. Mi hombre peligroso, complicado y hermoso.”
Nos quedamos así, envueltos el uno en el otro bajo las estrellas, mientras la ciudad se extendía debajo de nosotros y el peligro circulaba en algún lugar en la oscuridad.
Mañana traería nuevos desafíos, nuevos miedos que enfrentar.
Pero esta noche, nos teníamos el uno al otro, y de alguna manera eso se sentía suficiente.
La mañana empezó como todas las demás desde que me había mudado al penthouse de Adrien dos semanas atrás. Su alarma a las 6:00. La presión cálida de su cuerpo contra el mío. Sus labios dejando besos a través de mi hombro hasta que me moví.
Rutina, doméstica, casi normal si ignorabas el equipo de seguridad estacionado fuera de nuestra puerta y el vehículo blindado esperando para llevarnos al trabajo.
“Buenos días, Mo Chroí,” murmuró contra mi cuello, usando el cariño irlandés que recientemente había empezado a favorecer.
“Mi corazón,” había traducido cuando pregunté, aunque la forma en que lo decía implicaba que era más que solo su corazón. Era su todo.
“Buenos días.”
Me giré en sus brazos, encontrando sus ojos grises ya alertas, escaneando mi cara en busca de señales de angustia. Había estado hipervigilante desde que empezó la amenaza, constantemente monitoreando mi humor, mi seguridad, cada respiración.
Debería haber sido sofocante. En cambio, me hacía sentir apreciada de maneras que nunca había imaginado.
“¿Dormiste bien?”
“Mejor contigo aquí.”
Era verdad. A pesar de todo, a pesar del peligro y la agitación, dormía mejor en sus brazos que nunca sola.
Me besó apropiadamente entonces, lento y profundo, sus manos recorriendo caminos familiares a través de mi cuerpo. Teníamos tiempo antes del trabajo, y Adrien estaba decidido a usar cada minuto.
Una hora después, duchados y vestidos, estábamos desayunando cuando el teléfono de Adrien sonó. El tono era específico, urgente, y su cuerpo entero se puso rígido.
“Colum,” contestó, su voz cortante. “¿Qué es?”
Observé su expresión oscurecerse, las persianas cerrándose hasta que se veía como el hombre peligroso que conocí por primera vez en lugar del amante tierno al lado del cual había despertado. Cuando colgó, sus nudillos estaban blancos donde agarraba el teléfono.
“¿Qué pasa?”
“Brennan hizo su movimiento. Tiene a Matt.”
El mundo se inclinó.
“¿Qué? No, Matt está en el trabajo. Él está—”
“Fue agarrado del estacionamiento hace una hora. Colum acaba de recibir el mensaje.”
Adrien ya se estaba moviendo, poniéndose su saco, revisando la pistola que sabía que siempre llevaba.
“Quiere una reunión. Terreno neutral. Solo él y yo. Liberará a Matt ileso si vengo solo.”
“Es una trampa.”
“Por supuesto que es una trampa.”
Su voz era fría, clínica.
“Pero tiene a tu hermano, lo que significa que no tengo elección.”
Agarré su brazo, el terror haciéndome temblar.
“Entonces voy contigo.”
“Absolutamente no.”
“Tomó a Matt por mí, Adrien. Porque Brennan sabe que me importas. No me esconderé aquí mientras mi hermano paga por mis elecciones.”
Encontré sus ojos, dejándolo ver mi determinación.
“Además, Brennan quiere lastimarte. Tenerme allí podría ser lo único que los mantenga vivos a ambos.”
Parecía querer discutir, encerrarme en el penthouse y manejar esto solo.
Pero algo en mi expresión debe haberlo convencido, porque maldijo quedamente en irlandés y asintió una vez.
“Te quedas detrás de mí en todo momento. Haces exactamente lo que digo sin cuestionar. Y si te digo que corras, corres. ¿Entendido?”
“Entendido.”
El camino al distrito de almacenes fue tenso. Finn conduciendo mientras Colum coordinaba respaldo desde el asiento del pasajero. Adrien sostenía mi mano en un agarre que era casi doloroso. Su mandíbula apretada tan fuerte que me preocupaba que se rompiera un diente.
“Voy a matarlo,” dijo quedamente. Las palabras una promesa más que una amenaza.
“Por tocarme lo que es mío. Por pensar que podía usar a tu hermano contra mí. Marcus Brennan es hombre muerto.”
“Adrien—”
“No.”
Se giró hacia mí, sus ojos ardiendo.
“Sin piedad, sin negociaciones. Cruzó la línea, y pagará por ello en sangre.”
El almacén era exactamente lo que esperarías. Abandonado, aislado, el lugar perfecto para violencia lejos de testigos. Los hombres de Brennan eran visibles a través de las ventanas, al menos una docena de los que podía ver.
Adrien había traído casi 30, estratégicamente posicionados alrededor del edificio, esperando su señal.
“Recuerda,” dijo mientras nos acercábamos a la puerta. “Mantente cerca. Mantente callada. Déjame manejar esto.”
Brennan estaba esperando adentro. Un hombre corpulento de unos 50 años con ojos fríos y una sonrisa engreída. Matt estaba a su lado, atado a una silla, pero aparentemente ileso, aunque sus ojos se abrieron con horror cuando me vio.
“Briana, ¿qué demonios estás haciendo aquí?”
“Conmovedora reunión familiar,” dibujó Brennan. “Knight, realmente la trajiste. Estoy impresionado y decepcionado. Pensé que serías más inteligente que eso.”
“Tienes 30 segundos para liberarlo antes de que mis hombres arrasen este edificio contigo adentro.”
Dijo Adrien calmadamente.
“Empieza a contar.”
“Verás, así no es como funciona esto.”
Brennan sacó una pistola, presionándola contra la sien de Matt.
“Aquí está mi oferta. Me das tus operaciones del muelle, tus conexiones Sullivan, y el 50% de tu negocio de importación. A cambio, dejo que el hermano camine y olvido que alguna vez oí de tu pequeña secretaria.”
“No hay trato.”
“Adrien—”
Empecé, pero me silenció con una mirada.
“No negocio con hombres muertos. Y eso es lo que eres, Brennan. Muerto. Solo que aún no lo sabes.”
La sonrisa de Brennan vaciló.
“Grandes palabras para un hombre cuya mujer está parada en un edificio rodeado de mi gente.”
“Tu gente está siendo desarmada por la mía en este momento. Revisa tus salidas.”
Los ojos de Brennan se desviaron hacia sus hombres, viendo lo que yo acababa de notar. El equipo de seguridad de Adrien había infiltrado el edificio, moviéndose con eficiencia silenciosa para neutralizar el respaldo de Brennan.
El equilibrio de poder había cambiado, y Brennan lo sabía.
“¿Crees que eres intocable?”
Brennan gruñó.
“¿Crees que esto te hace fuerte? Ella te hace débil, Knight. Vulnerable. Y algún día, alguien más inteligente que yo usará eso contra ti.”
“Posiblemente.”
La voz de Adrien era mortalmente calmada.
“Pero no vivirás para verlo.”
Lo que pasó después ocurrió en un borrón. Brennan giró la pistola hacia mí. Adrien se movió más rápido de lo que pensé posible, y el fuego de armas estalló.
Me tiré al suelo, cubriendo mi cabeza, vagamente consciente de gritos y el sonido de cuerpos golpeando concreto.
Entonces Adrien estaba ahí, levantándome, sus manos recorriéndome frenéticamente.
“¿Estás herida? Briana, mírame. ¿Estás herida?”
“Estoy bien. Matt, ¿dónde está Matt?”
Colum lo había liberado, revisándolo por heridas mientras Finn aseguraba el área. Brennan yacía en el suelo, sangrando pero vivo. Los hombres de Adrien rodeándolo con armas desenfundadas.
“Tentado de terminarlo aquí,” dijo Adrien, su voz fría como hielo mientras miraba a Brennan.
“Pero eso sería demasiado rápido, demasiado misericordioso. No, vas a desaparecer. Pasarás lo que te quede de vida deseando que te hubiera matado limpio.”
La promesa en sus palabras me hizo estremecer. Este era el hombre que amaba, sí, pero también el jefe de la mafia. El capaz de crueldad calculada cuando lo cruzaban.
Debería haberme aterrado. En cambio, sentí solo alivio de que su violencia estuviera dirigida a alguien que había amenazado a mi hermano, que había tratado de usarme como peón.
Matt se liberó del chequeo de Colum, corriendo a abrazarme.
“Jesús, Bri, ¿estás bien? Lo siento. No sabía—”
“Nada de esto es tu culpa.”
Lo abracé fuerte, respirando su aroma familiar, asegurándome de que estaba verdaderamente ileso.
“Necesitamos movernos,” dijo Finn urgentemente. “La policía estará aquí pronto.”
El camino de vuelta fue silencioso, todos procesando lo que había pasado.
Matt se sentó a mi lado, su mano apretando la mía, ocasionalmente mirando a Adrien con una mezcla de miedo y respeto a regañadientes.
Adrien miraba por la ventana, su expresión remota, perdido en cualquier pensamiento oscuro que siguiera a la violencia.
De vuelta en el penthouse, después de que Matt había sido revisado por el doctor privado de Adrien y acomodado en un cuarto de huéspedes por la noche, encontré a Adrien en su oficina, bebiendo un whiskey y mirando a la nada.
“Hey,” me acerqué con cautela, insegura de su humor.
“Matt está bien. Sacudido, pero no herido.”
“Esta vez.”
Su voz era hueca.
“La próxima vez, porque habrá una próxima vez, podríamos no ser tan afortunados.”
“Adrien—”
“Casi te mato hoy. A ambos.”
Finalmente me miró, y la angustia en sus ojos robó mi aliento.
“Brennan tenía razón. Me haces vulnerable. Y en mi mundo, la vulnerabilidad es una sentencia de muerte.”
Miedo, frío y agudo, perforó mi pecho.
“¿Qué estás diciendo?”
“Estoy diciendo que quizás esto fue un error. Quizás estarías más segura sin mí, viviendo tu vida normal, lejos de la violencia que me sigue.”
“No te atrevas.”
Crucé hacia él, agarrando su cara en mis manos y forzándolo a encontrarme los ojos.
“No te atrevas a usar tu miedo como excusa para alejarme. Te amo, Adrien Knight. Todo de ti, incluyendo las partes peligrosas. Y sí, eso significa aceptar riesgo. Aceptar que tus enemigos podrían apuntarme. Pero no voy a ningún lado.”
“Briana—”
“No. No tienes derecho a tomar esta decisión por mí. Te elijo. Elijo esta vida, complicada y peligrosa como es. Porque una vida sin ti, segura pero vacía, no es una vida que quiera más.”
Algo se rompió en su expresión, el control cuidadoso haciéndose añicos. Me atrajo a su regazo, enterrando su cara contra mi cuello.
“No puedo perderte. No puedo.”
“No me perderás. Vamos a ser inteligentes, cuidadosos, pero vamos a hacer esto juntos.”
Lo sostuve fuerte. Mi hombre peligroso, roto, hermoso.
“No más alejarme por protección mal dirigida. Somos un equipo ahora.”
“Un equipo,” repitió, las palabras sonando como una revelación. “Nunca he tenido eso antes. Alguien que se pare conmigo en lugar de detrás de mí.”
“Bueno, ahora lo tienes, así que supéralo.”
Su risa fue aguada pero genuina.
“Mujer mandona.”
“Te encanta.”
“Te amo.”
Me besó ferozmente, desesperadamente, vertiendo cada emoción en el contacto.
“Que Dios me ayude. Te amo más que a nada.”
Hicimos el amor ahí mismo en su oficina, urgente e intenso, reafirmando la vida después de haber estado tan cerca de perderla.
Después, enredados en el sofá de cuero, los dedos de Adrien trazaban patrones perezosos en mi piel.
“Cásate conmigo,” dijo repentinamente.
Levanté mi cabeza, cierta de que había oído mal.
“¿Qué?”
“Cásate conmigo.”
Se sentó, acunando mi cara en sus manos.
“Sé que es rápido. Sé que todavía estamos descubriendo esto, pero no quiero esperar. Te quiero como mi esposa, legal y oficialmente mía. Quiero que todos sepan que estás protegida por mi nombre, mis recursos, todo lo que tengo.”
“Adrien, eso es una locura. Solo hemos estado juntos un mes.”
“Te he querido durante siete meses. Amado durante al menos tres. Un mes de estar realmente juntos no cambia lo que sé en mis huesos. Eres ella para mí, Briana. Mi corazón, mi futuro, mi todo. Así que cásate conmigo, por favor.”
Debería haber dicho no. Debería haber insistido en que esperáramos. Ser práctica. Pensar esto bien.
En cambio, me escuché susurrar.
“Sí.”
Su sonrisa fue cegadora.
“¿Sí? ¿Sí, me casaré contigo? ¿Tú, loco, posesivo, imposible hombre?”
Me besó de nuevo. Más suave esta vez.
“Reverendo, voy a pasar el resto de mi vida asegurándome de que nunca te arrepientas de esto.”
“Te creo.”
El compromiso fue anunciado al día siguiente, sorprendiendo exactamente a nadie en la oficina que había observado nuestra relación desarrollarse en tiempo real. Janine chilló y exigió planear la despedida de soltera. Matt, una vez recuperado de la ordalía del secuestro, dio su bendición a regañadientes con una severa advertencia a Adrien sobre tratar a su hermana bien o enfrentar venganza fraternal.
Los hermanos de Adrien, Colum y Finn, me recibieron en la familia con sorprendente calidez. Colum bromeando que alguien necesitaba mantener a Adrien humano y bien podría ser yo.
El anillo que Adrien produjo tres días después era impresionante. Un zafiro rodeado de diamantes, delicado y fuerte al mismo tiempo, justo como él dijo que yo era.
Marcus Brennan desapareció. Rumores sugiriendo que había sido reubicado a una ubicación remota donde pasaría sus días restantes reflexionando sobre el error de cruzar a Adrien Knight. El mensaje era claro para sus enemigos. Toca lo que le pertenece y sufre.
Pero junto con el peligro y la violencia vinieron alegrías inesperadas. Las sonrisas tentativas de Adrien se volvieron más frecuentes. Su risa, rara y preciosa, llenaba el penthouse más a menudo. Me enseñó frases en irlandés, me contó historias de su infancia, compartió piezas de sí mismo que había mantenido bajo llave por años.
Me convertí en su socia en verdad, no solo en nombre. Me consultaba sobre decisiones de negocios, valoraba mi perspectiva, me trataba como igual incluso en el mundo masculino de su organización.
No era solo la mujer de Adrien Knight. Era Briana Collins Knight, formidable por derecho propio, respetada y protegida, pero nunca disminuida.
Fijamos la boda para tres meses después, una ceremonia pequeña en la propiedad familiar en las afueras de la ciudad de México. Sabía que habría desafíos por delante, más amenazas que navegar, más peligro que enfrentar, pero también sabía que no los enfrentaría sola.
La mañana de nuestra boda, mientras Adrien me ayudaba a ponerme mi vestido, sus manos gentiles en los cordones, me vi en el espejo. Él y su esmoquin negro viéndose devastador y peligroso. Yo en encaje champán viéndome más fuerte de lo que jamás me había visto.
“Hermosa,” murmuró, sus labios rozando mi hombro. “Mi hermosa esposa.”
“Todavía no,” bromeé. “Tienes que decir los votos primero.”
“He estado diciéndotelos cada día durante meses. La ceremonia solo lo hace oficial.”
Me giró para enfrentarlo.
“Prometo protegerte, apreciarte, darte todo lo que necesitas para ser feliz. Prometo ser digno de tu amor, incluso cuando falle en todo lo demás.”
“Adrien.”
“Y prometo,” continuó, su voz ronca de emoción. “Que sin importar lo que venga, sin importar cuán peligroso se vuelva este mundo, siempre encontraré mi camino de vuelta a ti. Porque eres mi hogar, Briana. Mi paz en el caos. Mi razón para todo.”
Lágrimas cayeron por mis mejillas.
“Eso no es justo. Ahora voy a llorar durante toda la ceremonia.”
“Entonces lloraremos juntos.”
Me besó suavemente.
“¿Lista para convertirte oficialmente en mía?”
“¿Lista para convertirnos oficialmente en nuestros?”
Corregí.
“Nuestros.”
Estuvo de acuerdo, la palabra sonando como una oración y una promesa.
“Me gusta eso mejor.”
Mientras caminábamos juntos por el pasillo, nadie entregándome porque siempre me había pertenecido a mí misma, miré las caras a nuestro alrededor. Matt, orgulloso y protector. Janine, llorando lágrimas felices. Los hermanos de Adrien parados como padrinos con armas escondidas bajo sus sacos. Esta familia extraña y complicada de la que me había encontrado parte.
Y Adrien a mi lado, su mano apretada en la mía, sus ojos reflejando cada emoción en mi propio corazón. Mi hombre peligroso, mi amor imposible, mi futuro.
Cuando el sacerdote preguntó si tomaba a Adrien Knight como mi esposo en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, en lo mejor y en lo peor, no vacilé.
“Acepto.”
Y cuando Adrien me besó, sellando nuestros votos con la pasión que nos había definido desde el principio, supe que había tomado la decisión correcta. Esta vida, con todas sus complicaciones y peligros, era exactamente donde pertenecía.
Con él.
Siempre con él.
